花魁鬓边珠翠轻颤，眼波流转，声音柔婉娇滴滴，裹着几分软糯的媚意，对着满场宾客柔声唱道：
“诸位爷，接下来便拍咱们第一件珍品——唐伯虎先生真迹《寒江孤影》。”
花魁纤手轻拂画轴，柔声道：
“此画，底价五千两，每回加价，不得少于一百两——诸位爷，行善积德，又藏名家墨宝，现在，竞拍开始啦。”
“五千一百两！”
“五千五百两！”
“六千两！”
台下竞价声此起彼伏，银价一路往上跳，不多时便一路喊到了八千两。
到了这个价，满场忽然一静。
八千两已是江南市面上唐寅画作的顶破天的价，再往上加，便纯是给张小公爷撑面子，一众富商盐商你看我、我看你，都攥着银票不肯再轻易开口。
花魁举着小拍板，娇声拖长了调子：
“八千两一次——”
“八千两两次——”
眼看拍板就要落下，二楼张锐轩所在的雅间旁边一个包间内，胡氏忽然媚眼一挑，对着身旁垂手立着的万家管家，极轻地递了个眼色。
管家立刻会意，走到阑干边，对着台下高声一喝，声震满堂：
“我们万家出价一万五千两！”
这一声天价砸下来，整座明月楼瞬间哗然，议论纷纷。
花魁也惊得眸光亮起，连忙举着拍板娇声高唱：“万家胡夫人出价——一万五千两！可还有贵客加价？”
台下再无一人应声。
八千两已是极限，一万五千两，直接把全场竞价，生生压得死死的。
台下瞬间炸开了锅，惊叹声、议论声搅成一片，人人抬眼望向那间传出声音的包间，眼神里又是敬畏又是好奇。
角落里一个操着外地口音的绸缎客商探着身子，拉了拉身旁人的衣袖，满脸惊诧地低声问道：“这位万家胡夫人是什么来头？一开口便是一万五千两，这般手笔，也太惊人了！”
他身旁坐着的本地盐商闻言，捻着胡须意味深长地笑了笑，压低声音回道：“什么来头？那可是原先扬州六大盐商之一，万家如今的掌门人。”
这话一出，周遭几桌客商顿时恍然大悟，纷纷点头低语。
“原来是万家的主母，难怪出手这般阔绰。可是这万家没人了吗？怎么就让一个女人当家了。”
“切！你懂什么，这个胡夫人可不简单，原来有对双胞女儿，胡夫人眼光独到，送给小公爷作妾，后来万老爷死了，万家长子也死了，胡夫人以遗腹子亲母掌万氏家业，如今六大盐商就万家生意做的最大。”
另一个穿绸衫的客商连忙凑过来，左右瞟了两眼，把声音压得极低，神神秘秘地道：“你这也就知道个皮毛，只知其一，不知其二啊！”
客商顿了顿，见周遭无人留意，才贴着旁人耳朵悄声续道：“传言都说那是万老爷的遗腹子？哼，谁不知暗地里是怎么回事——那孩子，根本就是张小公爷的骨血！”
“不然你以为，凭她一个寡妇，能稳稳当当攥住万家家业？万氏那么多旁支虎视眈眈，哪个是好惹的？若不是小公爷在背后硬撑着，给她撑腰镇场，十个胡夫人也压不住场面！她这是投桃报李，报答小公爷。”
旁人听得倒抽一口冷气，忙追问：“这话当真？这种事可不能乱讲……”
那客商撇撇嘴，语气更笃定了几分：“我有个远房亲戚，当年就在万二老爷家里当差，亲眼见过那阵仗！
万老爷一去，家里争家产争得头破血流，闹得沸沸扬扬，最后还不是小公爷一句话，直接把万氏大权全交到了胡夫人手里？”
“明面上是遗腹子当家，暗地里，谁不清楚这母子俩，都是小公爷的人啊……”
一席话听得众人连连点头，看向二楼包间的目光里，顿时又多了几分心照不宣的了然。
几个人正在闲聊的时候，另外一个包间内崔家钰哈哈一笑：“怎么能让万家专美于前，我崔家出价一万六千两，不知道胡夫能否割爱。”
崔家钰这话音刚落，整座明月楼再度掀起一阵惊天哗然，方才稍歇的议论声瞬间又掀到了顶点！
谁也没料到，万家刚砸出一万五千两的天价，竟还有人敢紧跟着加价，直接抬到一万六千两，分明是要跟胡夫人硬碰硬抢这幅唐寅真迹！
花魁握着小拍板的手都微微一颤，眸中惊色更盛，连忙扬起软糯嗓音高声唱和：“崔家家主出价一万六千两！崔老爷豪气冲天，可还有贵客再抬价？”
台下众人纷纷探头张望，望向崔家钰所在的包间，有人低声惊呼：“是崔家钰！崔家也是六大盐商之一，只是当年一步走差了，想不到如今也缓过劲来，这是摆明了要跟胡夫人争一口气啊！”
胡氏所在的包间内，原本正眉眼带笑、享受着满场敬畏的她，听得这声出价，脸