崇祯十年八月初三。

    潼关南原，夏日的余威仍未散去，灼热的空气炙烤着大地，蒸腾起阵阵热浪。

    干燥的黄土被偶尔掠过的风卷起，扬尘漫天。

    明军连绵起伏的军帐遍布在这片原野上。

    中军那面高大的“洪”字帅旗，在闷热的风中偶尔翻卷一下。

    这片营盘的核心，便是三边总督洪承畴的中军大帐。

    洪承畴统辖着陕西、甘肃、延绥、宁夏等西北诸镇军务，权柄赫赫。

    帐内，他正襟危坐于主位之上。

    年近四旬的洪承畴，面容清癯。

    虽是文官，却因常年军旅生涯的磨砺而不显文弱，反透着一股精干之气。

    他的鼻梁高挺，一双深邃的眼眸如古井，看人时总带着几分不易察觉的审慎与衡量。

    颌下三缕墨色的长髯修剪得一丝不苟，此刻正随着他轻缓的言语和动作，微微拂动。

    他身穿云纹的绯色官袍，在帐内众将甲胄映衬下，显得格外醒目。

    此刻，洪承畴正与麾下几位大将围在一张巨大的军事舆图前商议军机。

    临洮总兵曹变蛟、固原总兵左光先等都在其列。

    帐内气氛凝重，唯有冰盆中冰块融化的细微滴答声偶尔响起。

    洪承畴抬起手，轻轻捻了捻颌下梳理整齐的长髯。

    深邃的目光从地图上移开，落在了身旁一位年轻的将领身上。

    他声音平稳却自带威严：

    “云从，按闯逆现今的行军速度，其部众还需多久方能抵达我预设此处？”

    曹变蛟，是已故名将曹文诏之侄。

    早年便追随叔父在军中浴血拼杀，很年轻时便已凭借军功崭露头角。

    如今虽年未及三十，却已官至临洮总兵。

    他闻听洪承畴垂询，立刻挺身而起，抱拳行礼。

    其身姿挺拔如松，声音清晰有力：

    “回禀督师！孙巡抚（孙传庭）与贺将军（贺人龙）正率秦军精锐，于闯逆背后衔尾疾追，步步紧逼。

    将其主力向我等预设之地驱赶合围。

    末将方才接到孙巡抚遣快马送来的最新塘报。

    据此研判，最迟不过五日，闯逆前锋必可抵达我军眼前这片旷野！”

    洪承畴听罢，微微颔首，脸上看不出过多的情绪波动，仿佛一切尽在掌握之中。

    他又俯下身。

    修长的手指在地图上几处关键隘口与路径之间比划、丈量了片刻。

    洪承畴素以用兵谨慎、谋定后动而着称。

    尽管此刻帐内众将，早已对此次精心布置的围歼计划了然于胸。

    但他仍是神色肃然地环视众人，再次强调道：

    “闯逆如今在西北已无立足之地，粮秣匮乏，士气低迷。

    其唯一生路，便是窜往中原腹地以求喘息。

    然潼关天险，固若金汤，他打不下，更不敢贸然去碰。

    故此，我等脚下这片南原，便是他的必经之路，亦是其自投罗网的死地！”

    他稍作停顿，目光变得更加锐利，继续说道：

    “而在孙巡抚大军的持续追击压迫之下，闯逆必定误判形势。

    以为我军主力皆被其甩在身后，此地方圆之内必然兵力空虚，正是其突围遁走的良机。

    殊不知，我等正张网以待！

    此一战，务求毕其功于一役，将闯逆及其党羽彻底剿灭于此，永绝后患！

    诸位将军，务必告诫麾下将士，准备务求周详，埋伏务求隐秘，出击务求迅猛！

    切不可有所疏漏，绝不可再纵虎归山，遗祸无穷！”

    曹变蛟、左光先等一众将领闻言，神情凛然，齐刷刷地起身，抱拳躬身，声音洪亮而坚定地应答道：

    “谨遵督师令！末将等必不负重托！”

    正在此时，帐外忽有亲兵来报。

    说有一支军队抵达附近，旗号打的是宣府中路参将。

    声称奉了杨督师之命，特意千里迢迢赶来陕西驰援剿匪。

    此刻，这支队伍就停在十里之外。

    其领头的参将派人先来通传，希望能来大营拜见总督大人。

    听了这番禀报，帐内原本肃立的众将顿时面面相觑，脸上皆露出惊疑不定的神色。

    尽管他们对总督洪承畴敬畏有加，但此刻仍忍不住压低声音，交头接耳地议论起来。

    固原总兵左光先更是按捺不住，从鼻子里重重地哼了一声，语带不屑地说道：

    “哼！宣府的人不在北边防鞑子，倒有闲心跑到西北来。

    一个参将？麾下撑死了千把号人，怕是连闯贼的一股游骑都抵不住，也敢大言不惭说来驰援？

    莫不是想千里迢迢来蹭战功、摘桃子？

    真是不知所谓！”