他们顶风冒雪，在零下二、三十度的酷寒中艰难前行。
整整耗费了五天时间，才终于找到了奈曼本部那规模更大、守卫森严的越冬营地。
见到高高在上的台吉衮楚克，这几个饱受惊吓、身心俱创的牧民。
再也抑制不住内心的巨大悲痛和委屈，扑倒在地，嚎啕大哭起来。
然而，当衮楚克皱着眉头，耐着性子听完他们语无伦次、夹杂着恐惧的哭诉后。
他的第一个反应是荒谬和暴怒！
“胡说八道！”
衮楚克猛地一拍面前的矮几，震得酒碗跳起，他怒目圆睁：
“你们在胡说八道什么！
如今除了察哈尔那几只惶惶不可终日的地老鼠，整个草原都已归顺了伟大的博格达汗（黄台吉）！
各部相安，再无仇杀。
哪里会有什么大胆匪徒敢袭击我奈曼的部落？
还说什么可能是明军？
我看你们几个的脑袋是被大风吹傻了吧！”
衮楚克越说越气，指着几个牧民的鼻子就是一通破口大骂。
甚至喝令侍卫将他们拖出去痛打一顿，赶出营地。
那几个牧民又急又气，百口莫辩，急得连连磕头，额头都磕出了血痕。
他们指天发誓，赌咒自己亲眼所见，若有半句虚言，甘愿被长生天降下雷霆劈死！
他们声泪俱下地描述营地的惨状、无头的尸体、南去的痕迹……
看到他们这个样子，终于让暴怒的衮楚克心中产生了一丝动摇。
他阴沉着脸，半信半疑。
为了彻底弄清真相，他派出了自己信任的亲信。
带着一小队精锐护卫，让那几个牧民带路，立刻前往出事地点查探。
一直过了七天，那名亲信才风尘仆仆、一脸凝重地返回本部营地时。
衮楚克正在帐中喝着闷酒。
当亲信踏入金帐的瞬间，衮楚克的心就沉了下去。
只见他面如土色，嘴唇哆嗦，眼神中充满了惊骇和难以置信。
“台……台吉……”
亲信的声音干涩沙哑，带着抑制不住的颤抖。
他详细禀报了所见。
先是抵达那几个牧民所属的小营地，眼前只剩下被彻底搬空的废墟和打斗痕迹，与牧民所述分毫不差。
惊疑之下，他不敢怠慢，立刻马不停蹄地赶往奈曼部其他几个支系部落越冬地。
结果，每一个营地的景象都如出一辙。
空无一人，物资牲畜尽数消失！
只留下一片狼藉和被掩埋的族人无头尸体。
仿佛有一只看不见的恐怖巨手，一夜之间将这些部落从草原上彻底抹去！
亲信每描述一个营地的惨状，衮楚克的脸色就苍白一分。
当亲信沉重地说出最后一个营地的名字，并确认那里也已化为一片死寂的废墟时。
衮楚克手中的酒碗掉落在厚厚的地毯上，醇香的马奶酒泼洒一地。
他整个人如同被抽掉了骨头般，颓然跌坐回座椅上。
双目圆睁，瞳孔涣散，嘴唇无声地翕动着，他喃喃道：
“我的部众……都去哪了？”
帐篷内死一般的寂静，奈曼部的天，真的塌了！
……
崇祯九年腊月三十，岁暮天寒。
葛裕堡以北六十里的中转站营盘内，此刻却洋溢着与塞外苦寒截然不同的欢乐气息。
除了巡逻哨和外围警戒哨兵依旧在寒风中坚守岗位。
卢家军的主力，连同敢死营。
都在这座深入草原的前沿堡垒中，迎来了崇祯九年的除夕之夜。
这是卢方舟穿越后的第三个除夕，也是迄今为止最热闹的一次。
有三千余名卢家军将士，在这草原中和他一起守岁。
卢方舟手中端着一个盛满酒的大碗，带着爽朗的笑容，穿梭在欢声笑语、觥筹交错的士兵群中。
他不时停下脚步，拍拍某个士兵的肩膀说几句话。
或是与士兵碰碗豪饮，谈笑风生。
篝火熊熊，映照着一张张坚毅、泛着红光的面庞。
羊肉的香气、浓郁的酒香，与士兵们粗豪的笑语、划拳的喧闹交织在一起。
将大半个月来连续奔袭作战的疲惫与紧张驱散殆尽，只留下惬意。
卢方舟信步走到营盘边缘专为敢死营划出的区域。
这里的喧嚣稍逊于主营，气氛也更为复杂压抑。
如今的敢死营已膨胀至六百人，被编为四个哨。
卢方舟让赵德海统领这些蒙古人。
赵德海又从龙骧卫中挑选了四个与他同样性情暴戾、且通晓蒙语的家伙担任哨长。
看到卢方舟的身影出现，赵德海立刻带着那四个满脸