但此刻，酒杯相碰的脆响，和喉咙里火辣辣的暖意，让他觉得，这场冒险，或许真的开始了。
当詹姆斯他们在深圳适应着湿热天气和辛辣白酒时，在地球的另一端，一片截然不同的土地上，另一场属于万象的“勘探”，正进入关键阶段。
澳大利亚，西澳大利亚州，皮尔巴拉地区。
这里是被太阳炙烤的红色荒漠。
天空蓝得没有一丝杂质，阳光毒辣得能灼伤皮肤。
大地是单调的赭红色，布满了矮小的灌木和嶙峋的岩石，热浪让远处的景物都在扭曲晃动。
几辆越野车组成的车队，像几只微不足道的甲虫，在无边无际的荒原上艰难行进，卷起长长的红色尘烟。
带队的是万象矿产公司从澳大利亚本地雇佣的资深地质师，布朗·米勒，一个被阳光晒得如同红木的老头。
车里还有万象从国内派来的技术代表，以及安邦国际安保公司的护卫——正是最早从苏联招募来的老兵，维克多和另一个叫谢尔盖的领队。
他们沉默寡言，但警惕的眼神从未离开过车窗外那片寂静而危险的旷野。
车队在一片看起来毫无特别之处的丘陵地带停下。
布朗·米勒跳下车，戴上宽边帽，眯着眼看了看手里的地质图和航拍照片，又用脚踢了踢地上暗红色的砾石。
“就是这片区域。”他的声音沙哑，“根据前期物探数据，地下有很强的磁异常。理论上，应该有一条高品位的赤铁矿带。”
国内来的技术代表姓赵，叫赵振山，是个黑瘦精干的中年人。
他蹲下身，捡起几块石头，仔细看着断面。
有些石头看起来平平无奇，但重量明显比普通石头沉。
他用随身带的地质锤敲开一块，断面在阳光下，呈现出一种深沉的、带有金属光泽的灰黑色。
是铁矿石。
品位看起来相当高。
赵振山的心跳快了几拍。
但他脸上没有表现出来，只是将矿石样本小心地装进袋子，标好编号。
“布点，打钻探。”他站起身，对随行的勘探队员下令。
小型钻机被架设起来。
轰鸣声打破了荒漠亘古的寂静，惊起几只蜥蜴仓皇逃窜。
钻头向着红土地深处顽强地钻进。
所有人都盯着不断延伸的钻杆，等待着岩芯被取出的那一刻。
时间在灼热的空气中缓慢流淌。
汗水浸湿了每个人的后背。
维克多和谢尔盖站在稍高的位置，端着望远镜，警惕地扫视着四周的地平线。
这里荒无人烟，但并不意味着绝对安全。
终于，钻机停了下来。
第一批岩芯被小心翼翼地取了出来。
当那截长度不到一米的圆柱状岩芯完全呈现在众人面前时，所有人都屏住了呼吸。
那不是普通的红色或褐色矿石。
而是一种几乎纯黑的、致密坚硬的岩芯，在阳光下闪烁着冷冽的金属光泽，仿佛一块被大地囚禁了亿万年的黑色钢铁。
布朗·米勒凑近，用放大镜仔细观察，手指微微有些颤抖。
“我的上帝……”他喃喃自语，抬头看向赵振山，眼神里充满了震惊，“赵，这不是普通的赤铁矿……这是高品位的磁铁矿！品位……可能超过百分之六十五！而且看这岩芯的完整度和厚度……”
他没有说下去。
但赵振山已经明白了。
他们可能撞上了一个罕见的、储量巨大且品位极高的露天磁铁矿床！
这片看似荒凉的红土地下，很可能沉睡着一条令人疯狂的“黑色山脉”！
赵振山强迫自己冷静下来。
“继续钻探。扩大范围。加密布点。”他的声音因为激动而有些发紧，“我要知道这条矿带的走向、厚度、和大致储量！”
更多的钻机被调动过来。
红色的荒漠上，响起了更多机械的轰鸣。
随着一箱箱漆黑的岩芯被取出，标注，所有人的心情，都从最初的震惊，逐渐转化为一种压抑着的狂喜。
初步估算，这片区域的铁矿储量，可能高达数十亿吨！
而且易于露天开采，品位极高！
这意味着什么？
意味着如果能够拿下这片矿权的开采许可，万象将掌握一个足以影响亚太地区甚至全球铁矿石市场的巨大资源！
这不再是小打小闹的试探。
而是一个可能改写公司命运，甚至影响行业格局的惊天发现！
赵振山第一时间将这个初步结果，通过卫星电话，以最高密级汇报回了香港，又由香港转到了深圳李平安的案头。
深圳，夜已深。
李平安站在办公室那幅巨大的世界地图前。
他的目光，从刚刚插上一面小红旗的伦敦位置移开，