日吃了什么。”沈肆喉头一紧，重重点头：“好。”当晚，沈肆并未留宿主屋。他去了书房，灯下伏案至深夜。案头摊着的，是平府镇近五年所有账册的誊抄副本，密密麻麻的墨字如蚁群爬行。他指尖划过一行行数字，目光锐利如刀，可当窗外传来一声极轻的咳嗽——是季含漪遣丁香来送安神汤，他搁下笔，亲手接过温热的青瓷碗，看着丁香欲言又止的神情，只淡淡道：“夫人若睡不安稳，便让医女过去看看。”丁香福身退下后，他并未立刻饮汤，而是取出一方素白笺纸，提笔蘸墨。砚台里墨色浓稠，他落笔却极慢，横竖撇捺皆如刻入纸中：“含漪亲启：今夕西窗下，见新月如钩，清辉遍洒。忆卿言栀子露最宜养胎气，已嘱人采露百盏，封于冰窖，待归时，共煮新茶。路远，勿念。——肆 字”墨迹未干，他便将信纸仔细折好，封入一只青檀木匣，命心腹老仆次日一早，亲自送往西山别院。做完这一切，他才端起那碗早已微凉的安神汤，一饮而尽。苦涩的药味在舌尖弥漫开来，他却觉得心口那团沉甸甸的郁结，竟悄然松动了一线。第二日清晨，沈肆一身玄色常服，腰束玉带，负手立于二门内。沈肃已候在那里，身边是素衣荆钗、垂首敛目的白氏。她脸色苍白，眼下青影浓重，显然昨夜未曾安眠。沈肃神色复杂，既有对胞弟的愧疚，又有对发妻的不忍，可当沈肆目光扫来，他终究挺直脊背，郑重颔首。白氏抬起眼，目光掠过沈肆沉静无波的脸，最终落在他腰间那枚沈家宗子才能佩戴的螭龙佩上，指尖深深掐进掌心。她张了张嘴，似乎想说什么，可最终只化作一声几不可闻的叹息，屈膝拜下：“妾身……恭送五弟。”沈肆未置一词，只微微颔首，转身便走。马车已在垂花门外等候，车辕漆色崭新，车厢内铺着厚厚的云锦垫子，角落还放着一只描金小箱，里面是季含漪亲手缝制的几双软底袜，针脚细密，内里絮着最柔暖的鹅绒。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。沈肆掀起车帘一角，最后望了一眼沈府朱红高墙。墙头几株石榴花开得正烈，火红如燃，灼灼其华。他放下帘子，车厢内光线顿时一暗。他闭目倚在软垫上，却分明看见季含漪站在廊下，素衣如雪，目送他的身影越来越小，越来越淡，最终融进那一片刺目的榴火之中。与此同时，孙宝琼正坐在东跨院自己的小佛堂里。佛堂不大，供着一尊白玉观音，香炉里青烟袅袅。她手中捻着一串紫檀佛珠，颗颗圆润温润，是沈元瀚前几日差人送来的，说是“辟邪安神”。她指尖一颗颗拨过，檀香幽微，却压不住心底翻涌的潮水。丁香匆匆进来，压低声音：“姑娘，刚听说了，姑爷……今早奉旨出京了！去边镇查什么军饷案，一去就是三个月！”孙宝琼拨珠的手骤然一顿。紫檀珠子撞在她指尖，发出轻微脆响。她垂眸，看着佛前那盏长明灯跳跃的火焰，火苗微弱，却执拗地亮着，映在她眼中，晃得她视线有些模糊。“查军饷？”她声音很轻，像是自语。“是呢！”丁香凑近些，带着几分隐秘的兴奋，“听说这案子棘手得很，之前派去的人都灰头土脸回来了！皇上就只信姑爷一个！”孙宝琼没接话。她只是慢慢将佛珠收拢在掌心，那温润的触感却无法熨帖她心口那一片空落落的凉意。沈元瀚走了。那个在她病中曾伸出手又收回的男人，那个让她贪恋片刻温暖的丈夫，就这样踏出了沈府大门，奔赴千里之外的刀光剑影。而她呢？她依旧坐在这方寸佛堂里，对着一尊冷玉观音，数着无人知晓的寂寥。她忽然想起新婚夜，沈元瀚掀开盖头时，目光清冷疏离，却也坦荡磊落。他未曾欺瞒，未曾敷衍，只是以礼相待，以敬为先。她当时以为，这就是她想要的安稳。可如今才明白，安稳之下，原来埋着如此深的不甘与渴盼。她想要的，或许从来不是一具恪守礼法的躯壳，而是一个能让她卸下所有防备、真正倚靠的臂膀。她缓缓起身，走到佛龛前，拈起三支新香，在长明灯上点燃。青烟升腾，缭绕于观音慈悲的眉目之间。她跪在蒲团上，脊背挺得笔直，额头轻触冰凉的地面。“菩萨，”她闭着眼，声音轻得如同叹息，却带着一种孤注一掷的平静，“若真有因果，求您……让我这一生，不必再做旁人的影子。”香火袅袅，观音低垂的眼睑仿佛掠过一丝悲悯的微光。沈肆的马车驶出京城西门时，日头正高。官道两旁，杨柳依依，新绿如染。车帘外，是辽阔的田野，是起伏的远山，是奔涌向前的长河。他闭目养神，脑中却并非军饷账册，而是季含漪指尖的温度，是她眼中的水光，是她伏在他手背上落下的那滴泪。他忽然想起幼时，父亲曾带他登临西山绝顶。那时他不过十岁，父亲指着脚下奔流不息的渭水，问他：“阿肆，你看这河水，日夜不停，可它究竟流向何方？”他仰着小脸，认真答：“流向大海。”父亲摇头，目光深远：“不，它流向它该去的地方。有时遇山则绕，遇石则激，遇滩则缓，可它从不回头。因它深知，唯有向前，才是归途。”那时他懵懂，只觉父亲言语玄奥。如今，他坐在奔赴边镇的马车上，终于彻悟。他所求的，从来不是权倾朝野，不是位极人臣。他所求的，不过是护住掌心这一方温热，护住那盏为他而燃的长明灯，护住那个愿意为他取名“昭宁”的女子，以及她腹中那个尚未谋面、却已牵动他全部心神的孩子。马
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