鄯善城在韩猛到来后城防体系被进一步强化。
来自敦煌的军械补给也陆续运抵。
耿询还派了些文官来，帮助虞战管理鄯善。
新募的突厥兵在严格的操练下已初具规模。
虽然军纪与配合尚不能与老兵相比，但那股为了改变命运而迸发出的凶悍与拼命劲头，却是任何老兵都难以比拟的。
“报——！”
“侯爷！急报！”
一骑浑身是土、脸上带着疲惫与焦急的斥候，狂奔入城！
直抵王宫之前！
“且末的突厥人已经集结完成！看样子是冲着我鄯善来的！”
“来得好！”
虞战豁然起身！
眼中不见丝毫惊慌，反而闪烁着炽烈的战意！
“传令韩猛！多备滚木礌石火油！”
“只要守住突厥人的第一波攻击！他们必然军心浮动！”
“再接到老巢被袭的消息…定会慌忙后撤！”
“是！”
“再传令！全军集结！本侯亲率一千西海突厥兵出发！”
“徐世绩！你率三千汉兵，押解俘虏！按原计划行事！”
“两军于且末城下汇合！”
“是！谨遵侯爷将令！”
命令如同冰冷的铁流，迅速传遍全城。
为了最大限度保住军事机密，虞战下令只给士兵一晚的时间回家告别。
并且，对外乃至对大部分士兵本人，都没有透露真实的目的地，只是宣称这是一次例行的“巡查领地”，兼“剿灭边境不安分的小股马贼”。
然而，空气中那种无形的紧张与肃杀，以及被紧急分发下去的足额箭矢、干粮，还有那种只有大战前才会有的、异乎寻常的沉默，都在无声地诉说着这次“巡查”的不同寻常。
夜幕降临。
鄯善城外一处新辟的营地中。
一顶低矮却整洁的帐篷内。
牛油灯散发出昏黄的光芒。
帐篷不大，除了一张简陋的毡榻，一个用石头垒砌的简易灶台，几件粗糙的陶罐木碗，便再无长物。
但这里，却是骨力与恰拉的“家”。
是他们被解放、获得自由与土地后，用第一个月的“工钱”，自己动手搭建起来的。
对于曾经是奴隶的他们来说，这顶属于自己的帐篷，意义非凡。
此刻，骨力已经换上了西海军发放的制式盔甲，甲叶被他用碎石细心地摩挲过，在灯下泛着哑光。
他的弯刀、横刀，还有那张属于他自己的弓，都整齐地放在身边。
恰拉坐在他对面，手里拿着一块粗布，正在默默地、一遍又一遍地擦拭着一个水囊。
那是她用攒下的羊皮，亲手缝制的。
帐篷里很安静。
只有灯花偶尔爆开的“噼啪”声，以及营地远处隐约传来的、压低了嗓音的说话声和孩子的哭声。
“骨力…”
恰拉终于开口，声音轻得像是怕惊扰了什么。
“大都督…没说这次要去哪里吗？”
骨力摇了摇头。
“没有。”
他的声音有些沙哑。
“只说，是巡查领地，剿灭马贼。”
“可是…”
恰拉抬起头，眼中满是忧虑。
“我看见好多人都在悄悄地准备，像是…像是要去打大仗。”
骨力沉默了一下。
他伸出粗糙的大手，握住了恰拉冰凉的小手。
“我猜，是要去打且末。”
“啊？”
恰拉的身体微微一颤，脸色霎时变得苍白。
“且末，那可是阿史那迪克的同族在那里。他们人很多，很凶的…”
“不要怕。”
骨力用力握了握她的手。
“大都督是天神一样的人。”
“我们一定能赢。”
他顿了顿，声音变得更加低沉，
“恰拉，如果敌人来打鄯善，万一咱们守不住了，你赶紧往敦煌跑，那边也是大都督的领地，安全。”
恰拉摇了摇头，声音很轻，却异常坚定：
“别说这些。”
“我就在这里，守着咱们的家，等你回来。”
她抬眼望进他深褐色的眸子，泪水在眼眶里打了个转，又被强忍了回去。
“倒是你，打仗的时候，不要冲在最前面。”
“打不过敌人，记得要逃。”
“只要活着就好。”
“逃？”
骨力愣了一下。
随即，他的脸上露出一种奇怪的神色，
“我是不会逃的。”
他的声音不高，但却异常坚定，