荒漠路途艰险，妇孺行路不易，行程自然迟缓了许多。
敦煌城已恢复了几分生机。
被毁坏的城墙正在加紧修补，战死将士与百姓的遗体也已妥善安葬。全城军民在悲痛之余，更多的是一种劫后余生的庆幸，以及对冠军侯虞战及其麾下大军的狂热拥戴。
这几日，虞战将具体的防务与肃清周边的任务交给了手下。
自己则一头扎进了敦煌长史府那简陋却藏书颇丰的库房之中。
这次远征是他生平第一次进行有计划的战争。
目标直指千里之外，被突厥人占据的故土——鄯善与且末。
这不是一时的血气之勇，更非被动的防御反击，而是一场深思熟虑后主动出击、旨在夺取战略主动权的军事行动。
他必须做好万全的准备。
“啪。”
他合上手中那卷有些残破的《汉书·西域传》，揉了揉有些发胀的眉心。
目光却久久停留在书案上，另一卷他特意让耿询找来的、关于“定远侯”班超的记述上。
“班超，班定远......”
这位东汉名将，以区区三十六人横行西域三十余载，“以夷制夷”、“不入虎穴，焉得虎子”，最终重开西域都护府，使五十余国重新纳贡内附的传奇，深深吸引着虞战。
他细细研读着其中的每一个细节。
“出使鄯善，夜袭匈奴使团，火攻杀其使，遂定鄯善……”
“在于阗，当着于阗王的面，斩杀其宠信的巫师，震慑其国，遂纳子为质……”
“疏勒国，废其王，另立新君，扶植亲汉势力……”
“以疏勒为基地，联合于阗等国，对抗龟兹与姑墨……”
一桩桩，一件件，虞战看得心潮澎湃，又不由得掩卷深思。
“班超……班超……名字里带个‘超’字，果然是因为其人其行其谋，皆‘超凡’脱俗，‘超前’于时代啊……”
这位定远侯，用兵不拘一格，胆大心细！
更为关键的是，他对西域诸国的人性，对那些小国君主们的心思，把握得精准到了极致！
他似乎深谙一个道理：
在这片弱肉强食、崇尚强权的土地上，仁义道德，远不如刀剑与鲜血来得有说服力！
但光有刀剑与鲜血，亦不足以长久。
必须恩威并施！
而且，这“威”必须在前！在先！
要打得足够狠！
杀得足够绝！
让他们从骨头缝里感到恐惧！
然后，再施以“恩”，给予册封、赏赐，甚至是一定的自治之权，他们反而会感恩戴德，忠心耿耿！
“这……真是一群‘贱骨头’啊……”
“打得越狠，忠心越大！”
虞战心中不由得浮现出这个略带讥诮的念头。
“李大哥，该用饭了。”
一个轻柔而熟悉的声音在门口响起。
长孙无垢端着一个木制托盘，轻轻地走了进来。
托盘上放着一碗热气腾腾的羊肉汤，几块胡饼，以及一碟用西域特产的腌菜。
饭菜简单，却散发着诱人的香气。
她的脸上，带着一路风霜留下的淡淡倦意，但眼神却依然清澈而宁静，如同这塞外夜晚的星辰。
“嗯。”
虞战从沉思中回过神，对她露出一个温和的笑容。
他放下手中的书简，接过托盘，放在案几上。
“辛苦你了，无垢。”
长孙无垢轻轻摇头，
“不辛苦。”
她的目光，落在了那卷摊开的书简上。
“李大哥，是在看前汉定远侯班超的事迹么？”
“哦？”
虞战有些讶异地挑起眉，
“你也看过？”
“嗯。”
长孙无垢点了点头，走到虞战身旁，伸出素手，轻轻抚过那些古旧的竹简，
“在家时，随家兄读过一些史书。”
“定远侯‘不入虎穴，焉得虎子’的故事，很是有名。”
“那你看得懂么？”
虞战端起碗，喝了一口热汤，暖意顺着喉咙流下，驱散了几分塞外夜晚的寒意。
他看着她，带着一丝戏谑的笑意，随口问道。
毕竟，在这个时代，女子读书，尤其是读史书兵书，是极为罕见的。
长孙无垢微微侧头，想了想，认真地回答道：
“其中行军布阵、纵横捭阖的谋略，无垢看不太懂。”
她的声音，轻柔而平稳，
“但，我看了好些天，从这字里行间，倒是看出了些别的东西。”
“你看出了什么？”
虞战来了兴趣，
长孙