刚进前厅，母亲柳氏便闻讯急匆匆地迎了出来。
她衣着虽仍华贵，但眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
“战儿！你……你怎么回来了？”
柳氏一把拉住虞战的手，上下打量，眼中又是惊喜又是担忧，
“可是北疆出了什么变故？还是……陛下他……”
她压低了声音，后面的话没敢说出口，但意思很明显——
怕是皇帝杨广收回了封地，儿子才灰溜溜地跑了回来。
虞战心中苦笑，知道母亲想岔了。
他扶着柳氏的手臂，尽量用轻松的语气解释道：
“母亲放心，北疆无事，陛下也安好。是太子殿下有紧急军务，召孩儿回京的。”
正说着，表姐周氏也闻讯赶来。
她性子更急些，见只有虞战和一个小姑娘回来，忙问：
“咬金呢？他怎么没跟你一起回来？”
虞战早有准备，面不改色地答道：
“咬金他们带着大队人马在后面押运辎重，行程慢些。”
“我担心京中情况，故先行一步。”
“算算日子，他们应该快到洛水了，以咬金他们的本事，定能平安抵达。”
这时，阿淼也跑了过来，看到长孙无垢，立刻欢喜地拉住了她的手。
“妹妹，这府里大得很，我带你到处走走，免得你迷路了！”
阿淼心思单纯，只觉得来了个玩伴。
长孙无垢虽也是高门大户出身，见识过深宅大院，但见阿淼热情，也只是乖巧地点点头，温顺地由她拉着，并未多言。
虞战看着两个小女孩的背影，心中稍感安慰，在这动荡的时局里，总算还有一方看似宁静的天地。
安顿好家眷，虞战立刻回到了自己的书房。
他屏退左右，小心翼翼地从怀中取出从紫阳真人那里“顺”来的红漆葫芦和那本的小册子。
他先拔开葫芦塞，将里面的东西倒在书桌的锦缎上。
只见滚出来的并非想象中的丹药，全是龙眼大小、色泽淡黄的小瓷球。
瓷球表面光滑，轻轻摇晃，内部似乎有什么东西在滚动，不知是何物。
“奇怪......这老道贴身珍藏的，竟是些瓷球？”
虞战拿起一颗，对着灯光仔细端详，又用手指叩击，触手冰凉坚硬，确是中空瓷制品无疑。
“莫非是什么暗器？或是施展某种法术的媒介？”
他百思不得其解，不敢贸然破坏，只好先将它们小心收在一旁。
接着，他翻开了那本小册子。
册子的纸张泛黄，显然有些年头。
前半部分是用汉字书写，笔走龙蛇，记录的是一些呼吸吐纳、运气导引的法门，图形文字都极为艰深晦涩。
虞战勉强能认出是一些高深的内功心法，但具体如何修炼，却是云里雾里，看得他头晕眼花。
而后半部分，则更是如同天书！
用的是一种他从未见过的奇异文字，弯弯曲曲，似符非符，似篆非篆，夹杂着一些完全无法理解的诡异图案。
“这……这难道是西域文字？或者是什么道门秘传的符箓？”
虞战看得一头雾水，彻底放弃了理解的可能。
“这老杂毛，身上净是些稀奇古怪的玩意儿。”
虞战揉了揉眉心，心中对紫阳真人的忌惮又深了一层。
对方武功深不可测，身上还带着这种看不懂的秘宝，今晚的赌约，恐怕没那么容易应付。
他沉吟片刻，心中已有计较。
他命人去将铁手张叫来。
混混们要论真本事，肯定敌不过紫阳真人；
但要说玩阴的，那他们可是行家里手。
不多时，铁手张匆匆赶来。
他对着虞战躬身行礼，姿态恭敬，
“侯爷，您召小的来，有何吩咐？”
虞战也不绕弯子，将紫阳真人之事简要说了一遍，隐去了部分细节，只说是与一位江湖异人打了个赌，对方今夜可能会来府中盗取两样东西，需得设法让其“知难而退”，但切记不可伤其性命。
铁手张听完，眼睛滴溜溜一转，脸上露出心领神会的笑容：
“侯爷放心，这种江湖把戏，小的门儿清。”
“保管让那老道尝尝咱们洛阳城的手段，叫他竖着进来，横着……呃，是叫他乖乖认输滚蛋！”
玩阴的、设陷阱、制造各种意外麻烦，正是他们这些人的拿手好戏。
虞战点点头，又低声嘱咐了几句，铁手张连连称是，领命而去，自去布置一切。
打发走铁手张，虞战又做了一番手脚。
他将葫芦里的那些神秘黄色小瓷球取出，换上了大小相仿、颜色类似的普通药丸。
接着，他