夕阳早已沉入西山，天色迅速暗淡下来，最后一抹晚霞，如同泼洒在天际的血痕，凄美而令人不安。
官道两旁的田野和村落，渐渐被浓重的暮色吞噬，显得格外荒凉寂静。
寒风呼啸着刮过，卷起地上的枯草和尘土，打在脸上，生疼生疼。
“哥哥……我……我自己走一会儿吧……”
趴在哥哥背上的长孙无垢，听着哥哥粗重的喘息声，感受着他后背已被汗水浸透，心疼地小声说道。
“没事……无垢……你抓紧了……”
长孙无忌咬紧牙关，虽然双腿如同灌了铅一般沉重，但他依然坚持背着妹妹，加快了脚步。
“我们必须……必须在天完全黑透前……多赶一段路……”
他们一路追出将近十里，沿途出现了好几条岔路，通往不同的村落和方向。
长孙无忌心中焦急万分，生怕走错了路，与虞战的队伍失之交臂。
他只能选择最宽、最像主路的那条继续前进。
就在他快要绝望之时——前方路边，出现了一片巨大的空地！
空地上，明显有大队人马驻扎过的痕迹！
地上布满了杂乱的马蹄印、车辙印和……密密麻麻、排列却隐约有些章法的脚印！
“无垢！快看！”
长孙无忌精神一振，连忙将妹妹放下，指着地上的痕迹，兴奋地说道：
“这……这肯定是恩公他们扎营操练留下的！”
“你看这车辙！这么深，肯定是装载了重物的大车！”
“还有这些脚印……如此整齐，定然是经过训练的军士！”
“我们没走错！我们走对路了！”
长孙无垢蹲下身，用小手摸了摸冰冷的泥土和那些清晰的印记，苍白的小脸上也露出了欣喜的笑容：
“真的！哥哥！我们找到恩公的踪迹了！”
这意外的发现，如同一剂强心针，注入了兄妹二人疲惫不堪的身体里！
他们休息了片刻，啃了几口怀里揣着的冰冷硬饼，便再次鼓起勇气，沿着官道继续向北追赶。
又走了不知多久，也许是五六里，也许是七八里……天色已经完全黑透了。
一弯惨淡的月牙挂在天空，洒下微弱的清光，勉强照亮脚下模糊的道路。
四周漆黑一片，只有寒风吹过树梢发出的“呜呜”声，以及不知名野生动物的嚎叫，令人毛骨悚然。
前方，出现了一片黑压压、望不到边的巨大阴影！
那是一片茂密的树林！
官道如同一条灰色的带子，直直地插入那片深邃黑暗的林海之中。
“哥哥……我……我怕……”
长孙无垢看着那仿佛能吞噬一切的黑暗，下意识地紧紧抓住了哥哥的衣角，声音颤抖。
长孙无忌也停下了脚步，望着眼前这片在夜色中显得格外阴森恐怖的树林，脸上露出了凝重和犹豫的神色。
他并非鲁莽无知之辈。
他深知，在这兵荒马乱的年景，夜晚的荒郊野外，尤其是密林之中，潜藏着太多未知的危险！
可能有野兽，更可能有……剪径的强人！
他们兄妹二人手无寸铁，又疲惫不堪，贸然夜闯树林，无异于自寻死路！
“不行……”
长孙无忌深吸一口冰冷的空气，努力让自己冷静下来。
他环顾四周，发现官道旁边，靠近树林边缘的地方，有一块巨大的岩石，可以勉强遮挡一些风寒。
“无垢，今晚……我们就在这里歇息吧。”
他拉着妹妹，走到巨石后面，找了一处相对背风的地方坐下。
“这林子太深了，晚上进去太危险。等天一亮，我们就立刻出发！”
“恩公他们队伍庞大，还有辎重车辆，走不快的！”
“我们一定能追上！”
长孙无垢乖巧地点点头，依偎在哥哥身边。
兄妹二人紧紧靠在一起，互相取暖，啃着干粮，望着头顶那弯冰冷的月牙，心中充满了对未来的迷茫和……一丝微弱的希望。
然而，他们并不知道，就在这片他们不敢踏入的树林的西面边缘，正潜伏着一支上千人的队伍！
这并非虞战的勋卫，也不是什么流寇，而是由附近州县热血乡勇自发组织起来的一支“义兵”！
队伍前方，一块相对开阔的坡地上，一名年轻的将领正单膝跪地，借着月光和身边亲兵手持的微弱火把光亮，仔细查看着铺在地上的一幅简陋的羊皮地图。
这年轻将领看年纪不过二十出头，比长孙无忌略大一些，身穿一件旧皮甲，腰挎横刀。
眉宇之间英气勃勃，眼神锐利如鹰，浑身散发着一股与他年龄不相符的沉稳干练和杀伐之气！
他，正是这支乡勇队伍的首