“纨儿……”王夫人声音发涩，“怎么样？”
李纨沉默片刻，才缓缓开口：“王爷答应了。”
三个字，像天籁。
薛姨妈腿一软，险些瘫倒在地，被邢夫人扶住。
王夫人则长长松了口气，整个人像被抽空了力气，踉跄着后退两步，坐在了地铺上。
“但是，”李纨继续道，声音平静，“王爷说了，这是最后一次。
从今日起，你们必须老老实实跟着女营训练，该修炼修炼，该干活干活。若再有半句怨言，再敢搬弄是非……”
她顿了顿，一字一顿：“军法处置。”
帐篷里一片寂静。
许久，王夫人才缓缓点头：“我们……明白。”
她站起身，走到李纨面前，深深一福：“纨儿……谢谢。”
这一次，她是真心实意的。
李纨看着婆婆弯下的腰，心中五味杂陈。
她扶起王夫人：“太太不必如此。从今往后……咱们都好好活着吧。”
说完，她转身离开。
走出帐篷时，春阳正好，洒在身上暖洋洋的。
李纨抬起头，看着湛蓝的天空，长长吐出一口气。
活着。
比什么都重要。
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四月廿六，午时三刻。
定州城西大营，三万大军已列阵完毕。
玄甲映日，刀枪如林，肃杀之气冲天而起。
中军大旗下，王程骑在乌骓马上，一身玄色铁甲，外罩墨色大氅，腰佩长剑，面色冷峻如冰。
左右王禀、张叔夜、张成、赵虎等将领肃立，人人面色凝重。
更远处，女营三百女兵也列队整齐。
夏金桂、李纨站在最前，身后是麝月、袭人、玉钏等人。
王夫人、薛姨妈、邢夫人站在队列末尾，穿着崭新的灰色号衣。
是昨日史湘云派人送来的。
她们低着头，不敢看前方那肃杀的军阵，手指紧紧攥着衣角。
整个军营，鸦雀无声。
只有战旗在春风中猎猎作响，还有战马偶尔喷鼻的声响。
王程抬眼，望向西方。
三百里外，就是西夏都城兴庆府。
三日期限，已到。
“报——！”
一骑快马从辕门外疾驰而入，马上斥候翻身下马，单膝跪地：“启禀王爷！西夏国主李乾顺……拒降！”
四字一出，军营中顿时一片哗然。
“什么？！”王禀浓眉倒竖，“这老东西，真敢拒降？！”
张叔夜捋须叹息：“垂死挣扎罢了。”
张成、赵虎等人眼中则闪过兴奋的光芒——终于要打了！
王程脸上没有任何意外。
他早就料到会如此。
李乾顺在位四十年，把西夏从一个部落联盟经营成雄踞西北的王国，这样的人，怎会甘心不战而降？
哪怕只有一线希望，他也会赌。
“既如此，”王程缓缓开口，声音不大，却清晰传到每一个人耳中，“那就……打。”
他勒转马头，面向三万将士，目光如电扫过全场。
“将士们！”
声音陡然拔高，带着金属般的铿锵：“西夏屡犯我境，杀我百姓，掠我财物！如今，是他们偿还血债的时候了！”
“灭西夏，平北疆！”
“灭西夏，平北疆！”
三万将士齐声怒吼，声浪如雷，震得大地都在颤抖。
王程抬手，全场瞬间安静。
“今日誓师，当以血祭旗。”他声音冰冷，“带上来。”
话音落下，四名亲兵押着一人，从辕门方向走来。
那人穿着脏污的紫红蟒纹曳撒，头发散乱，脸上满是污垢，正是郭怀德。
他被五花大绑，嘴里塞着破布，只能发出“呜呜”的声响。
看见王程，看见那如林的刀枪，看见三万将士杀气腾腾的眼睛……
他浑身一颤，腿一软，险些瘫倒在地，被亲兵硬生生架住。
“郭怀德，”王程俯视着他，声音平静，“你身为监军，勾结外敌，收受贿赂，妄图以权谋私，损害大宋利益——按律当斩。今日，便以你之血，祭我军旗。”
“呜呜——！呜呜呜——！”
郭怀德拼命挣扎，眼中满是惊恐和哀求。
他想要跪下，想要磕头，想要说“饶命”……
可嘴被堵着，什么都说不出。
亲兵将他拖到军旗旗下，按跪在地。
刽子手上前，手中鬼头刀在阳光下闪着寒光。
王程抬手。
全场死寂。
连风都停了。
“斩。”
一字落下。
“噗——！”