是讽刺，“我就知道。郭怀德那阉货一倒，她们准得慌。怎么说的？是不是一把鼻涕一把泪，说从前是鬼迷心窍，说咱们毕竟是一家人？”

    李纨没说话。

    “让我猜猜？”

    夏金桂自顾自在椅子上坐下，翘起腿，“是不是还带了点首饰来？金耳坠？银簪子？哦，说不定还有块玉佩——她们从汴京出来时，肯定偷偷藏了点体己。”

    她说得一字不差。

    李纨终于抬起头：“夏姨娘怎么知道？”

    “我怎么知道？”

    夏金桂嗤笑，“纨大嫂子，你是在深宅大院里待傻了。这种人我见多了——薛家那些亲戚，我婆婆薛姨妈，还有我那个死鬼丈夫薛蟠……都是一个德行。”

    她顿了顿，语气冷下来：“得意时鼻孔朝天，瞧不起这个瞧不起那个；

    落魄了就装可怜，什么‘一家人’、‘打断骨头连着筋’都说得出口。早干什么去了？”

    李纨叹了口气：“她们毕竟……”

    “毕竟什么？”

    夏金桂打断她，“毕竟是你婆婆？毕竟是你姨妈？纨大嫂子，你醒醒吧！”

    她站起身，走到李纨面前，眼神锐利：“她们当初骂你‘不知廉耻’、‘丢尽贾家脸面’的时候，可没念着你是儿媳！

    她们逼着你守节、逼着你殉夫的时候，可没念着兰儿需要娘！”

    李纨脸色一白。

    “现在来求你了？”

    夏金桂冷笑，“是因为她们没别的路可走了！是因为郭怀德倒了！是因为她们怕死！”

    她伸手，拍了拍李纨的肩：“纨大嫂子，我劝你一句——心软可以，但别傻。你去跟王爷求情，王爷或许会给你面子。

    但你要想清楚……这些人，值不值得你浪费这个人情。”

    李纨低下头，手指紧紧攥着账本。

    许久，她才轻声道：“我不是为了她们……是为了兰儿。”

    “兰儿？”夏金桂挑眉，“你真指望她们将来能照应兰儿？”

    “不指望。”李纨摇头，“但我需要这个借口——给她们一个台阶，也给我自己一个理由。”

    她抬起头，眼中泪光闪烁，却异常坚定：“夏姨娘，你说得对，她们不值得。可我不能眼睁睁看着她们死……不是因为她们是我婆婆、姨妈，是因为……”

    她顿了顿，声音更轻了：“是因为我不想变成她们那样的人。”

    夏金桂愣住了。

    她看着李纨，看着这个曾经温婉怯懦、如今却挺直腰背的女人，忽然觉得有些陌生。

    “你变了。”她轻声说。

    “是变了。”李纨擦去眼角的泪，“不变，活不下来。”

    两人相对无言。