的袖子。

    妙玉依旧穿着那身灰色僧衣改的号衣，面容清减得厉害，但眼神还算清明，正低声念着佛号。

    邢岫烟、琥珀、彩云、芳官这些年轻的，也都个个面黄肌瘦，眼神惶恐，像一群受惊的麻雀挤在一起。

    “太太！”

    一声带着哭腔的呼喊，惊醒了这群茫然无措的人。

    王夫人僵硬地转头，看见一个穿着深蓝色劲装、头发高束的女子朝自己奔来。

    那女子脸上有风霜痕迹，腰佩短刀，动作矫健，可那张脸……

    “金……金桂？”王夫人嘴唇哆嗦，几乎认不出来。

    夏金桂冲到骡车前，看着车上这些曾经锦衣玉食、如今狼狈不堪的亲人，喉咙像被什么堵住了。

    她张了张嘴，却发不出声音，只能伸手去扶王夫人。

    手刚碰到王夫人的胳膊，王夫人就猛地一颤，下意识往后缩，眼神里满是惊恐。

    这一路上，她们挨过打，挨过骂，挨过饿，早已成了惊弓之鸟。

    “太太，是我，金桂。”夏金桂声音哽咽，“您……您受苦了。”

    这时李纨、麝月、袭人等人也都赶到了。

    “母亲！”

    李纨扑到骡车前，看着王夫人那张苍老憔悴的脸，眼泪“唰”地流下来，“您怎么……怎么瘦成这样……”

    王夫人呆呆地看着李纨，看了很久，才缓缓伸出手，颤抖着摸向她的脸：“纨……纨儿？真的是你？”

    “是我，母亲！”

    李纨握住她冰凉的手，贴在脸上，泣不成声。

    薛姨妈看见夏金桂她们，也哭出声：“金桂……我的儿……你还活着……你还活着……”

    营寨空地上，哭声一片。

    周瑞家、尤氏、琥珀这些老人，抱着麝月、袭人、秋纹这些曾经的丫鬟，主仆不分，哭成一团。

    两个月的生死相隔，两个月的苦难折磨，在这一刻化作决堤的泪水。

    只有妙玉静静站在一旁，双手合十，闭目低诵佛经。

    邢岫烟挨着她站着，也红着眼圈，却咬着唇没哭出声。

    好半晌，哭声才渐渐平息。

    夏金桂抹了把脸，深吸一口气，对押送军官道：“军爷，这些人我们女营收了。名册给我吧。”

    军官把名册递给她，又补充一句：“路上死了七个，尸首就地埋了。剩下的这些，身子骨都不太好，你们……多照应。”

    “明白。”

    夏金桂点头，从怀里掏出一小块碎银塞过去，“军爷路上辛苦，买点酒喝。”

    军官掂了掂银子，脸色缓和了些，没再多说，带着手下走了。

    夏金桂转身，看着这群哭得东倒西歪的女眷，提高声音：“都别哭了！先回营帐！麝月，袭人，带她们去洗漱，换身干净衣裳。

    秋纹，碧痕，去伙房看看还有没有热汤，弄点过来。”

    女营众人早已习惯听她指挥，立刻行动起来。

    王夫人被李纨和周瑞家搀着，踉踉跄跄往女营驻地走。

    她一边走，一边死死抓着李纨的手，眼睛却不住地打量四周。

    整齐的营帐，晾晒的衣裳，操练的女兵，还有远处那些虽然简陋但干净平整的校场……

    这跟她想象中的“充军发配”、“前锋营送死”，完全不一样。

    “纨儿……”王夫人声音嘶哑，“你们……你们在这儿……”

    “母亲，先洗漱，换了衣裳再说。”李纨轻声安抚。