贾探春上前一步，声音清冷：“孙监军，我们只求说几句话，送些御寒的衣物吃食，不会耽搁太久。您若实在为难——”
她顿了顿，手按在剑柄上，眼中寒光一闪：“那我便只能修书一封，八百里加急送到云州，问问王爷——他的岳母、婶娘、姊妹们北上，连说句话送个行，都要被拦着？”
孙监军额角冒出冷汗。
他看看薛宝钗手里的荷包和令牌，再看看贾探春按剑的手，又看看远处那些瑟缩在寒风中的女眷，最终咬了咬牙，侧身让开：“一炷香。最多一炷香。”
“多谢监军。”
薛宝钗福身致谢，快步朝王夫人走去。
王夫人还站在那里，目光空洞地看着远方。
直到薛宝钗走到面前，握住她冰凉的手，她才缓缓转过头。
“宝……宝丫头？”她声音嘶哑，像破旧的风箱。
“姨母。”薛宝钗眼圈一红，强忍着没掉泪。
她将手中的蓝布包袱打开，里面是一件厚实的棉袄，还有几双棉袜，一包干粮，一小瓶伤药。
“路上冷，您把这个穿上。”她抖开棉袄，要给王夫人披上。
王夫人却往后退了一步，摇摇头：“不用了……我用不着了……”
“姨母！”
薛宝钗声音哽咽，“您别说这样的话！路上虽苦，可只要到了云州，见了纨大嫂子她们，就有照应。王爷……王爷不会不管的。”
“王爷？”
王夫人笑了，那笑容凄惨得让人心碎，“他若真管，老爷会死吗？宝玉会下落不明吗？贾家……会落到这步田地吗？”
这话像一把刀子，扎在薛宝钗心上。
她张了张嘴，却一个字也说不出来。
“太太！”
林黛玉走了过来，她摘下自己的斗篷，要给王夫人披上，“您别说这样的话。宝姐姐为了今日能来送您，昨夜求了秦大人半宿，又送了五百两银子打点……”
王夫人看着林黛玉苍白的脸，看着那双哭得红肿的眼睛，忽然伸出手，轻轻摸了摸她的脸颊。
“好孩子……”
她喃喃道，“你们……都要好好的。宝玉……宝玉若还活着，你替我告诉他……母亲不怪他……让他……好好活着……”
黛玉的眼泪“唰”地掉下来。
她用力点头，却一个字也说不出口。
贾探春走到邢夫人和尤氏面前，从怀里取出两个小包袱：“大太太，珍大嫂子，这里面是些银票和碎银子，你们贴身藏好。
路上若有机会，打点狱卒……还有，这些伤药，你们带着。”
尤氏接过包袱，眼泪滚滚而下：“三妹妹……谢谢你……只是……只是我们这一去，怕是……”
“别说不吉利的话。”
探春打断她，眼神坚定，“到了云州，去找纨大嫂子，找夏姨娘。她们如今在王爷麾下，能照应你们。”
薛宝钗看向薛姨妈，五味杂陈，从腕上褪下一只金镯子，塞到薛姨妈手里：“母亲，这个您拿着。到了北疆，打点用。”
薛姨妈握着那只还带着体温的镯子，哭得几乎背过气去：“宝钗……我的儿……你们……你们一定要保重……若有机会……救救宝玉……”
“我们会的。”薛宝钗重重点头，眼圈也红了。
另一边，妙玉静静看着这一切。
薛宝钗走到她面前，递给她一个小包裹：“妙玉师父，这里面是几本经书，还有一串沉香念珠。路上若心烦，可以念念经。”
妙玉接过包裹，合十行礼：“多谢薛施主。”
“师父……”
薛宝钗犹豫了一下，压低声音，“到了北疆，若有机会，还请师父……照应着些母亲，还有太太她们。”
妙玉看着她，那双清澈如寒潭的眼眸里，闪过一丝悲悯。
“贫尼明白。”
她轻声说，“只是薛施主也该明白——心若死了，便是佛也渡不了。王夫人她……业障太深，执念太重。这一路，怕是很难。”
这话说得直白，薛宝钗脸色白了白，却只能点头。
她转身又去嘱咐周瑞家、琥珀、彩云等人，给每个人都塞了点银钱。
又悄悄跟几个年纪小的丫鬟说：“路上机灵些，照顾好太太、奶奶们。到了云州，若能活下来，将来……我定想办法接你们回来。”
小吉祥才十三岁，吓得直哭：“宝姑娘……我……我怕……”
“别怕。”
薛宝钗摸摸她的头，声音温柔，“想想你娘，还在家等你呢。一定要活着，知道吗？”
小吉祥用力点头，眼泪鼻涕糊了一脸。
一炷香的时间，转眼就过去了。
孙监军走过来，咳了一声：“薛姑娘，时辰到了。”
薛宝钗深吸一口气，最后握住王夫人的手：“太太，保重。”