候人的微末伎俩，能入您的眼，是金桂的福分。”

    她顿了顿，声音更柔，“今日若无王爷，金桂恐怕不死也要脱层皮。王爷的再造之恩，金桂铭记于心，日后定当竭尽全力，为王爷效犬马之劳。”

    王程嘴角微勾，没有接话，只是道：“够了。”

    夏金桂乖巧地停手，退回原位。

    王程睁开眼，目光清明，先前的慵懒一扫而空。

    他看着眼前两个气质已悄然不同的女子，沉声道：“功法已传，但修行在个人。今后每日寅时，可来府中演武场偏角，我会让史湘云教导你们基础武艺招式。

    郭怀德那边，不必过于忧惧，他暂时不敢真下死手。但你们自己也需争气。”

    “是！谢王爷！”

    两人齐齐应声，李纨的声音里充满了感激，夏金桂的则多了几分昂扬。

    “另外，”王程补充道，“贾府其他人，若有心向学，资质尚可者，你们可暗中观察，循序渐进。但切记，宁缺毋滥，且不可走漏风声。”

    李纨和夏金桂对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。

    王爷这是……真正开始将她们纳入麾下了！

    “去吧。”王程挥挥手。

    两人再次行礼，退出密室。

    走出节度使府，夜风清冷，却吹不散她们心头的火热。

    李纨摸着怀中史湘云塞给她的、尚有余温的油纸包，又感受着体内流动的暖流和充盈的力量，恍惚间竟觉得今日发生的一切有些不真实。

    “金桂……”她轻声唤道。

    “嗯？”

    “我们……真的不一样了。”李纨的声音里带着感慨，还有一丝新生般的悸动。

    夏金桂挽住她的胳膊，笑容在夜色中格外明亮：“这才只是开始，纨大嫂子。以后，我们会更不一样。”

    她抬头望向繁星点点的夜空，眼中野心勃勃，“至少，我们的命，以后得攥在自己手里了。”

    两人相携着，踏着月色，走向那个依旧破旧却仿佛透出一丝微光的城西营地。

    身后，节度使府书房的灯火，久久未熄。

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    节度使府书房，子时。

    王程站在窗前，望着城西营地的方向。

    张成悄无声息地走进来，低声禀报：“爷，郭怀德那边有动静。他今夜秘密见了刘公公，又调了二十名禁军好手入营，说是‘加强护卫’。

    属下打探到，他明日安排的‘训练’，是让李纨她们与那些俘虏进行‘实战对抗’——用真刀。”

    王程眼神一冷。

    “真刀？”

    “是。”

    张成沉声道，“郭怀德放出话来，说‘既然这些女人有本事，那就真刀真枪地练’。属下怀疑，他是想借刀杀人，就算杀不了全部，也要弄死一两个，好挫挫爷的锐气。”

    王程沉默片刻，忽然笑了。

    那笑容很冷，带着一种掌控一切的从容。

    “他想玩，那就陪他玩。”

    “爷的意思是……”

    “明日训练，你带一队亲兵去‘观摩’。”

    王程缓缓道，“若郭怀德真敢下杀手……你知道该怎么做。”

    张成眼中闪过寒光：“属下明白。”

    王程挥挥手，张成退下。

    书房重新安静下来。

    王程走到书案前，提笔，在一张空白信笺上写下几行字：

    “郭怀德欲借刀杀人，明日训练恐生变故。若事急，可废其爪牙，不必留情。赵桓那边，本王自有应对。”

    写罢，他将信笺折好，装入信封。

    “赵虎。”

    “属下在！”赵虎从门外闪入。

    “将此信送给史湘云，让她转交夏金桂。”

    王程顿了顿，补充道，“告诉她们——明日，放手去做。天塌下来，有本王顶着。”

    “是！”

    赵虎接过信，快步离去。