在不练，等上了战场，死得更快。”

    他顿了顿，补充道：“不过各位放心，咱家也不是那么不近人情。今日只是‘切磋’，用木刀，不伤性命。只要你们能撑过一炷香时间，就算过关。”

    一炷香？

    李纨看着那些凶神恶煞的俘虏，再看看自己这边这些弱不禁风的女人，心中一片冰凉。

    别说一炷香，恐怕一个照面就……

    就在这时，门外传来急促的脚步声。

    “郭公公！且慢！”

    史湘云冲了进来，她今日穿着一身火红色骑射服，头发高束，额角还带着汗珠，显然是刚练完武赶过来的。

    她挡在李纨等人面前，怒视郭怀德：“郭公公，纨大嫂子她们前日才到云州，舟车劳顿，身子还没养好，怎么能让她们跟这些俘虏打？这不是要她们的命吗？！”

    郭怀德看见史湘云，脸上的倨傲收敛了几分，换上一副皮笑肉不笑的表情：“原来是史姨娘。史姨娘说得有理，只是……陛下有旨，让这些罪囚‘戴罪立功’。咱家也是奉旨办事，不敢怠慢啊。”

    他对史湘云还算客气——毕竟这丫头是王程的女人，又在云州城下一箭射死桑坤，立了军功，被封了一品诰命。

    面子还是要给的。

    “奉旨办事？”

    史湘云冷笑，“陛下是让她们戴罪立功，可没让她们送死！郭公公若真想‘练兵’，也该循序渐进，哪有第一天就让弱女子跟老兵打的道理？”

    “弱女子？”

    郭怀德笑了，那笑容里满是讥诮，“史姨娘，您这话可就不对了。您自己不就是女子？不也在云州城下立了大功？

    可见女子未必就弱。说不定这贾府的女眷里，也能再出几个‘史湘云’呢？”

    他这话说得漂亮，实则将史湘云架在火上——你史湘云能行，凭什么她们不行？

    史湘云气得脸色涨红，还要再说，却被夏金桂拦住了。

    “云姑娘，不必说了。”

    夏金桂走上前，与史湘云并肩而立。

    她今日穿着那身深蓝色衣裙，头发整齐地梳成圆髻，脸上没有脂粉，却自有一股沉静的气度。

    她看向郭怀德，声音平静：“郭公公说得对，战场上敌人不会因为我们是女人就留情。既然要练，那便练。”

    “夏姨娘！”史湘云急道。

    夏金桂对她摇摇头，又看向郭怀德：“不过，郭公公方才说用木刀，一炷香时间——这话可算数？”

    郭怀德一愣，没想到夏金桂会这么干脆。

    他眯起眼打量她，心中闪过一丝疑惑。

    这女人……哪来的底气？

    “自然算数。”郭怀德道，“咱家说话，向来一言九鼎。”

    “好。”

    夏金桂点头，转身看向李纨等人，“姐妹们，都听见了。一炷香时间，用木刀，不伤性命。咱们……试试。”

    李纨看着她平静的眼神，忽然想起昨日她单手提起水桶的样子。

    难道……《玉女心经》真的这么厉害？

    “金桂……”李纨声音发颤，“我们……真的行吗？”

    “不行也得行。”

    夏金桂淡淡道，“难道你们想一辈子被人当牲口一样牵来牵去？想上战场当炮灰？”

    这话像一记重锤，砸在每个人心上。

    袭人咬紧嘴唇，猛地抬起头：“夏姨娘说得对！横竖都是死，拼了！”

    “对！拼了！”小红也站起来，眼中燃起一股狠劲。

    麝月、秋纹、碧痕对视一眼，也咬牙站起。

    香菱看看李纨，又看看夏金桂，最终也怯生生地站了起来。

    李纨看着这些曾经娇弱的丫鬟，如今眼中都有了决绝的光芒，心中一热，也缓缓站起身：“好……我们……试试。”

    郭怀德看着这一幕，眼中闪过一丝讶异，随即化作冷笑。

    垂死挣扎罢了。

    “既如此，那就请吧。”他侧身，做了个“请”的手势。