王熙凤正和史湘云、李玟、李琦围坐在暖炕上做针线。
炕桌上摆着几碟点心：核桃酥、杏仁糕、蜜饯海棠，还有一壶刚沏的茉莉香片。
“凤姐姐，你这牡丹绣得越发好了。”
史湘云凑过来看王熙凤手中的绣绷，上面一朵红牡丹正绣到一半，花瓣层层叠叠，栩栩如生。
王熙凤笑了笑，手上针线不停：“不过是打发时间罢了。倒是你，整日想着骑马射箭，这女红怕是生疏了吧？”
“我才不稀罕这些呢！”
史湘云撇嘴，“女红绣得再好，能上阵杀敌吗？能保家卫国吗？要我说，女子也该像男子一样，习武从军，建功立业！”
李玟抿嘴笑道：“云妹妹这是心野了。王爷让你上了一次战场，你就收不住心了。”
“那次我可是立了功的！”
史湘云挺起胸膛，一脸骄傲，“云州城下一箭射死桑坤，王爷都夸我呢！”
正说笑着，赵虎匆匆走了进来。
“凤姨娘、史姨娘、李姨娘，”
他抱拳行礼，神色凝重，“王爷让属下传话——李纨大奶奶她们，到云州了。”
“哐当——”
王熙凤手中的绣针掉在炕桌上。
她猛地抬起头，脸色瞬间白了：“你……你说什么？纨大嫂子她们……来了云州？”
“是。”
赵虎低声道，“今日午后到的，共三百人，都是贾府女眷。陛下下旨，将她们发配北疆，充入前锋营戴罪立功。王爷已命张成安置在城西营地了。”
暖轩里死一般寂静。
史湘云手中的茶杯“啪”地摔在地上，碎瓷片和茶水溅了一地。
“狗皇帝！”
她猛地站起身，眼中燃起熊熊怒火，“赵桓那个畜生！他弑父篡位还不够，还要把贾家女眷送到战场上来送死？！他还有没有人性？！”
李玟、李琦也变了脸色。
她们虽不是贾家亲眷，但在汴京时与贾府常有往来，与夏金桂、袭人等人也算相熟。
想到那些养尊处优的夫人小姐，如今要被送上战场……
“她们……她们现在怎样？”王熙凤声音发颤，手指紧紧攥着衣角。
赵虎沉默片刻，才道：“不太好。从汴京走到云州，一个多月，路上死了三十多人。剩下的人……形容憔悴，不成样子。”
王熙凤眼圈瞬间红了。
她想起李纨——那个温婉贤淑、守寡多年的嫂子，想起她独自抚养贾兰的艰辛，想起她在贾府中处处忍让、与世无争的模样……
这样的人，要上战场？
“王爷怎么说？”史湘云急声问。
“王爷让她们先安置下来，明日检阅。”
赵虎道，“但郭怀德那阉货逼得紧，非要王爷尽快将她们编入前锋营。”
“前锋营？！”
史湘云声音陡然拔高，“那是送死的地方！她们这些手无缚鸡之力的女人，上去就是炮灰！”
她转身就要往外冲：“我去找王爷！”
“云丫头！”
王熙凤叫住她，“你先冷静些。王爷既然让她们安置下来，必是另有打算。我们……我们先去看看纨大嫂子她们。”
她站起身，对赵虎道：“赵统领，能否带我们去城西营地？”
赵虎迟疑：“这……王爷没说……”
“王爷也没说不让去。”
王熙凤声音坚定，“纨大嫂子是我的嫂子，袭人她们是宝玉房里的人，于情于理，我都该去看看。王爷若怪罪，我一力承担。”
史湘云也道：“我也去！我倒要看看，那些阉货把她们折磨成什么样子了！”
李玟、李琦对视一眼，也起身道：“我们姐妹也去。虽帮不上什么大忙，但至少能送些干净衣裳、吃食。”
赵虎看着四人坚定的神色，叹了口气：“也罢。属下带你们去，但……只能远远看一眼，不能久留。”
“好。”
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城西营地原是云州守军的屯兵处，如今战事暂歇，大部分营房都空着。
最角落的一排土坯房，就是张成安排给李纨等人的住处。
房子低矮破旧，墙壁斑驳，窗纸破烂，寒风从缝隙中灌入，吹得屋里阴冷刺骨。
十个人挤在一间房里——没有床，只有地上铺着的干草。
草是新铺的，但依旧散发着霉味。
李纨坐在角落的干草堆上，抱着膝盖，眼神空洞。
夏金桂靠在对面的墙边，闭着眼，胸口起伏，不知是睡是醒。
袭人、麝月、秋纹、碧痕挤在一起，瑟瑟发抖。
小红和玉钏坐在门边，望着门外灰蒙蒙的天。
香菱缩在李纨身边，小声啜泣。
“大奶奶……”她声音哽咽，“我们……我们