么了？”

    狱卒咧嘴笑，“皇上赐了他一场‘圣羊之礼’！披着刚剥下来的羊皮，在宫里绕圈呢！

    啧啧，那场面，我可是听守宫的弟兄说的——贾大人摔了好几个跟头，羊皮都沾满了泥，皇上在龙椅上笑得可开心了！”

    “你……你胡说！”

    邢夫人猛地站起来，脸色煞白，“我家老爷是朝廷命官，皇上怎么会……”

    “朝廷命官？”

    狱卒嗤笑，“现在是什么时候了？新皇登基，旧账要一笔一笔算！你们贾家勾结叛党，谋逆造反——别说披羊皮，就是剥皮抽筋也是该的！”

    他顿了顿，故意压低声音：“而且我听说啊，明天还得接着去。皇上说了，这‘圣羊之礼’要行三天，让满朝文武都看看，告密者的下场！”

    “不……不可能……”邢夫人踉跄后退，撞在身后的墙壁上。

    她脑子里一片空白。

    披羊皮？绕圈？当众羞辱？

    那是她的丈夫啊！是荣国府的大老爷啊！

    怎么能……怎么能受这种屈辱？！

    “老爷……”

    她瘫软在地，双手捂脸，放声痛哭，“老爷……是我害了你……是我没劝住你……是我……”

    哭声凄厉，在牢房里回荡。

    王夫人坐在贾母身边，紧紧握着老太太冰凉的手，眼泪无声滑落。

    她想起贾赦离家那天的模样——穿着崭新的朝服，意气风发，说要进宫告密，要立大功，要恢复贾家的荣光。

    可现在……

    “母亲……”她哽咽着看向贾母。

    贾母靠在墙上，眼睛半睁半闭，仿佛已经听不见外面的声音。

    但仔细看，能看见她苍老的脸上，肌肉在微微抽搐。

    那双曾经精明锐利的眼睛，此刻浑浊无光，只有眼角渗出的泪水，顺着深深的皱纹蜿蜒而下。

    “赦儿……”

    她喃喃自语，声音轻得几乎听不见，“我的儿……你怎么就……怎么就……”

    话音未落，她猛地剧烈咳嗽起来。

    “咳咳……咳咳咳——”

    咳得撕心裂肺，整个身子都在颤抖。

    “老祖宗！”王夫人连忙扶住她，“您怎么了？您别吓我！”

    李纨也扑过来，轻拍贾母的后背：“老祖宗，您顺顺气……顺顺气……”

    但贾母的咳嗽越来越剧烈，脸涨得通红，呼吸急促得像破风箱。

    忽然，她身体一僵，眼睛翻白，整个人向后倒去。

    “老祖宗——！”

    牢房里顿时炸开了锅。

    “快叫大夫！叫大夫啊！”

    “狱卒！狱卒大哥！求求你，叫个大夫来！”

    “老太太不行了……快救人啊！”

    女眷们哭喊成一片。

    狱卒站在牢门外，冷眼看着里面的混乱，半晌才嗤笑一声：“叫大夫？你们当这儿是国公府呢？进了天牢，死活看命！”

    说完，他转身就走，任由身后的哭喊声越来越凄厉。

    王夫人抱着贾母，感觉老太太的身体在渐渐变冷。

    她慌乱地探了探鼻息——还有气，但很微弱。

    “水……拿水来……”她嘶声喊道。

    李纨连忙端起破碗，可碗里只有浑浊的冷水。

    王夫人也顾不得了，小心地给贾母喂了几口。

    贾母喉头动了动，水顺着嘴角流出来大半。

    她的眼睛缓缓睁开一条缝，看着王夫人，嘴唇翕动：“政儿……宝玉……”

    “母亲，宝玉他……他出去了……”王夫人哭着说，“他会好好的……一定会好好的……”

    贾母眼中闪过一丝微弱的光，随即又黯淡下去。

    她抬起手，似乎想抓住什么，手却在半空无力垂下。

    “贾家……完了……”

    最后五个字，轻得像叹息。

    然后，她闭上眼睛，再无声息。

    “老祖宗——！”

    凄厉的哭声响彻整个女牢。

    那一夜，天牢里的哭声，直到天明才渐渐停歇。

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