定王府的书房内，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。
赵桓穿着一身半旧的青灰色锦袍，坐在紫檀木书案后，手中把玩着一块温润的羊脂玉佩。
他的脸色比刚从北地回来时好了许多，两颊有了些肉，只是眼下的青黑依旧明显——那是夜夜难眠的痕迹。
但那双眼睛，却比任何时候都亮，亮得有些骇人，像是黑暗中燃烧的两簇鬼火。
“殿下。”门外传来恭敬的声音。
“进来。”
门被推开，一个穿着藏蓝色棉袍、面容精干的中年男子走了进来。
他是赵桓的心腹幕僚，姓周名砚，原是翰林院的一个七品编修，一直郁郁不得志，如今被赵桓暗中收拢。
“事情办得如何？”赵桓没有抬头，依旧把玩着玉佩。
周砚躬身道：“回殿下，都打点妥当了。秦桧、王子腾等十七位大臣的案卷，属下都已仔细看过。
按律，王子腾丧师辱国，致使陛下蒙尘，本是死罪；秦桧蛊惑圣心，贻误军机，也该秋后问斩。其余人等，或流或贬，轻重不一。”
赵桓的手指在玉佩上轻轻摩挲，嘴角勾起一抹冷笑：“死罪？流放？那都是王程在的时候定的。”
他抬起头，眼中闪过阴冷的光：“如今王程回了汴梁，看似风光无限，实则……父皇心里那根刺，已经扎得够深了。”
周砚小心翼翼道：“殿下的意思是……”
“这些人，不能死。”
赵桓将玉佩放在桌上，发出清脆的响声，“至少现在不能死。他们活着，对我有用。”
他站起身，走到窗边，望着庭院中凋零的秋景。
“周砚，你说说，这些人有什么共同点？”
周砚略一思索，低声道：“他们都是……当年反对王程北伐，或是与王程有旧怨的人。秦桧曾多次在朝中攻讦王程拥兵自重；
王子腾更是与王程在兵权上争得你死我活；还有那几个御史，没少上疏弹劾王程……”
“不错。”
赵桓转过身，脸上露出一种近乎狰狞的笑容，“他们都恨王程。恨他功高震主，恨他夺了他们的权，恨他让他们身败名裂。”
他走回书案前，手指敲击着桌面：“你说，如果我把这些人救出来，他们会感激谁？”
“自然是殿下。”
周砚眼中闪过明悟，“殿下救了他们的命，他们便是殿下的人了。”
“不只是感激。”
赵桓眼中算计更深，“他们会把对王程的恨，转移到对我的忠心上来。这些人虽然败了，但在朝中经营多年，门生故旧遍布。有了他们，我才能在朝中重新立足。”
周砚迟疑道：“可是殿下，要救这些人，就得让陛下改判。这……恐怕不易。
王程如今如日中天，陛下虽然猜忌他，但也倚重他。贸然为他昔日的政敌翻案，会不会……”
“所以不能‘翻案’。”赵桓打断他，“要‘求情’。”
“求情？”
赵桓坐回椅子上，端起已经凉了的茶抿了一口，缓缓道：“我要去见父皇，把北疆战败的责任，全部揽到自己身上。”
周砚愣住了。
赵桓看着他，笑容苦涩中带着决绝：“就说，是我昏聩无能，是我轻敌冒进，是我听信谗言，才导致大军溃败，自己被俘。
秦桧、王子腾他们，不过是遵命行事，罪不至死。”
“这……”
周砚震惊道，“殿下，这岂不是自毁名声？您刚回京，正是要重塑形象的时候……”
“名声？”
赵桓嗤笑一声，“我还有什么名声？牵羊礼都行过了，天下谁不知道我是个没骨气的皇帝？再坏，又能坏到哪里去？”
他眼中闪过疯狂的光芒：“但这样，我就能救下这些人。而且，我还能给父皇一个‘理由’——一个可以牵制王程的理由。”
周砚不解：“理由？”
赵桓压低声音，一字一顿：“你想想，如果我告诉父皇：秦桧、王子腾这些人虽然无能，但他们与王程有旧怨。
如今王程权势滔天，北疆将领只知秦王不知朝廷，若是朝中连一个能牵制他的人都没有，将来……”
他没有说完，但周砚已经明白了。
好毒的计策！
看似是为罪臣求情，实则是给皇帝递刀子——一把可以制衡王程的刀。
既救了人，收了心，又给了皇帝一个“正当”的理由来释放这些王程的政敌。
一箭三雕。
“殿下高明。”周砚由衷叹服，“只是……陛下会信吗？”
赵桓眼中闪过一丝不确定，但很快被狠厉取代：“不信也得信。因为这是父皇现在最需要的——一个能制衡王程的借口。
他心里怕王程，怕得要死，但又不敢明着动手。我给他这个台阶，他一定会下。