秦王府门前那对石狮子威严依旧，只是檐下挂着的几盏红纱灯已换成了防风防雨的牛皮灯笼，昭示着季节的更替。
辰时三刻，一辆不起眼的青篷马车在王府侧门外停下。
车帘掀起，先下来一个穿着灰布棉袍、头戴毡帽的老仆。
他手脚麻利地从车里搬下两个红漆木箱，又转身搀扶车内之人。
赵桓从车上下来时，裹着一件半旧的藏青色棉袍，头上戴着同色的暖耳，整个人看起来比数月前胖了些，脸色却依旧蜡黄。
他的背微微佝偻着，下车时还踉跄了一下，被老仆及时扶住。
“爷，小心脚下。”老仆低声道。
赵桓站稳后，抬头看向秦王府那巍峨的侧门，眼神复杂。
门房处早有管事迎上来——是张成手下的一个年轻管事，姓周，二十出头，办事却极稳妥。
“见过……赵老爷。”
周管事拱手行礼，语气恭敬却疏离，刻意避开了“太上皇”这个尴尬称呼。
赵桓脸上堆起笑容，连连拱手：“不敢当不敢当。劳烦周管事通禀一声，就说……赵某求见秦王，特地来谢王爷的救命之恩。”
他的声音有些沙哑，带着大病初愈后的虚弱。
周管事侧身让开：“王爷早有吩咐，赵老爷来了直接请进。请随我来。”
赵桓连忙道谢，又示意老仆将那两个箱子抬上。
箱子颇沉，老仆一人抬一个有些吃力，周管事见状，招呼两个门房小厮帮忙。
一行人穿过侧门，绕过影壁，沿着游廊往内院走去。
秦王府内，秋色正浓。
廊外的菊花开得正盛，金黄、雪白、紫红，各色纷呈。
几株晚桂尚有余香，在清冷的空气中幽幽浮动。
赵桓低着头，目光却悄悄打量着四周。
亭台楼阁，飞檐斗拱，无不精致气派。
往来仆役丫鬟，步履轻快，神色从容，显然规矩严明却又非死气沉沉。
他想起自己曾经的皇宫——奢华有余，却总少了这份井然有序的生气。
更让他心惊的是，一路走来，遇见的侍卫不多，但个个腰杆笔直，眼神锐利，即使在王府内院，依旧保持着军人的警觉。
这哪里是寻常王府？分明是一座兵营！
赵桓心头那根刺，又深了几分。
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前院，听涛轩。
这是王程日常会客的一处水榭，临着一方不大的池塘，此时残荷未尽，几尾红鲤在枯叶间游弋。
王程今日未着朝服，只一身玄色暗纹锦袍，外罩同色大氅，正负手立于窗前，看池中游鱼。
张成快步进来，低声道：“爷，赵桓到了，带着两个箱子。”
王程转过身，脸上没什么表情：“让他进来吧。箱子不必抬进来，你验过就是。”
“是。”
片刻后，赵桓被引了进来。
他一进门，便深深一揖到底，声音带着哽咽：“赵桓拜见秦王殿下！谢王爷救命之恩！”
这一揖，几乎要将腰弯折。
王程上前两步，虚扶一把：“赵公不必多礼。请坐。”
他称呼“赵公”，既非“陛下”，也非“太上皇”，分寸拿捏得恰到好处。
赵桓直起身，眼眶已经红了，用袖子擦了擦眼角，才在客位上小心坐下，只坐了半边椅子。
周管事奉上茶点，退至门外。
“王爷……”
赵桓端起茶盏，手微微发抖，“我这条命，是王爷给的。若非王爷在北疆浴血奋战，逼得金国议和，朕……我怕是这辈子都回不来了……”
他说着，眼泪又掉下来，是真哭——想起在金国受的那些屈辱，如何能不哭？
“赵公言重了。”王程语气平淡，“议和乃是朝廷决策，本王不过尽武将本分。”
“不！不不不！”
赵桓连连摇头，情绪激动，“我心里清楚！金人岂是轻易肯放人的？若非王爷杀得他们胆寒，他们怎会松口？王爷这是……这是救了我一命啊！”
他从袖中掏出一方帕子，擦了擦脸，深吸几口气，才勉强平复。
“我今日来，一是谢恩，二是……请罪。”
他站起身，又要行礼，被王程抬手制止。
“赵公这是何意？”
赵桓红着眼眶，声音凄楚：“我昏聩无能，丧师辱国，致使陛下蒙尘，江山动荡……本应万死以谢天下！
可……可陛下仁慈，念在血脉亲情，只让我闭门思过……每每思之，痛彻心扉！”
他捶打着胸口，涕泪横流：“我知道，朝中不少人……包括王爷您，怕是都瞧不起我这个废物。我不敢辩驳，只求王爷……给我一个改过自新的机会。日后王爷但有所命，我赴汤蹈火，在所不辞！”
这番话，说得情真意