衙门口已经设起了临时的收铁点。几个书吏忙得满头大汗，登记，称重，发给一张盖了红印的收条。旁边堆积的铁器越来越多，破锄头、旧剪刀、生锈的柴刀、变形的门环……乱七八糟堆成小山，在午后的太阳底下，泛着一种黯淡的、乱七八糟的光。
黑脸汉子捐了把旧柴刀，正捏着收条，咧着嘴看。旁边有人打趣：“李石头，就你这把破刀，能打几根钉子？”
“你懂个屁！”李石头把收条小心翼翼揣进怀里，“这可是上了功劳簿的！等俺儿子长大了，俺能指着簿子告诉他，瞧，你爹当年捐过铁打妖怪！”
一片哄笑声里，那抱锅的老汉默默排到了队伍末尾。
轮到他的时候，书吏头也不抬：“姓名，籍贯，捐何物？”
“王老栓，城西柳树巷。”老汉声音有点干，他把锅放到秤上，“一口锅。”
书吏瞥了一眼那豁口，随口道：“破锅一口，记下了。”提笔就要写。
“等等。”老汉忽然伸手，按住那页簿子。
书吏皱眉抬头。
老汉舔了舔干裂的嘴唇，手指摩挲着锅沿上经年累月留下的油污痕迹，声音很轻，却很清晰：“这锅……是好的时候捐的。不是破锅。”
书吏愣了一下，看着老汉那双浑浊却异常认真的眼睛，又看看那口豁了口的旧锅。旁边排队的人都安静下来，看着这边。
书吏沉默片刻，重新提笔，在簿子上工工整整写下：“王老栓，捐铁锅一口。”
然后，他拿起收条，没有像对别人那样随手一递，而是站起身，双手捧着，递到老汉面前。
老汉接过那张轻飘飘的纸，手有点抖。他把纸仔细折好，和怀里那点可怜的铜钱放在一起，转身走了。背影在夕阳下拉得很长。
没人知道，这个叫王老栓的老汉，很多年前，是从东海边逃难来的。他的爹娘、兄弟，都死在了某次海匪袭村里。他那口豁了口的锅，是当年从火场里扒拉出来的，唯一没被抢走的东西。
消息像长了翅膀，顺着青蚨网铺开的脉络，飞向四面八方。
湖州，那位曾经在粮草案中为灾民说话的老翰林，让孙子扶着他，颤巍巍走到城门口。那里也设了捐铁点，人不多，稀稀拉拉的。老人没说话，只是让人搬来一张太师椅，就坐在捐铁点旁边，闭目养神。
他什么也没捐。可他就坐在那儿。
渐渐地，路过的人停下了脚步。认识这位老翰林的，低声议论着。不认识他的，看他那身气度，也不敢造次。捐铁的人，莫名地多了起来，队伍也排得像样了。偶尔有人捐了件像样的东西，老翰林会微微睁开眼，点点头。那捐铁的人，便觉得脸上有光，挺直了腰板。
北境，裴照旧部驻扎的边镇。几个老兵油子蹲在营房外头晒太阳，手里搓着新发下来的“万民钱”。
“这玩意儿，真能定心？”一个脸上带疤的老兵嘟囔，“俺咋觉得，就是块铜片子。”
“你懂个球。”旁边一个缺了只耳朵的骂道，“将军让揣着就揣着，哪那么多废话。”
正说着，营门方向一阵骚动。缺耳老兵眯眼一看，愣住了。
只见镇上的百姓，三三两两地聚了过来。打头的是个瘸腿的老铁匠，后面跟着几个半大孩子，还有挎着篮子的妇人。他们没靠近军营，就在营门外那片空地上，把一些旧铁器——断了柄的锤子，卷了刃的菜刀，甚至还有几个生锈的马掌——整整齐齐地码放在地上。
然后，那老铁匠冲着营门，抱了抱拳，什么也没说，带着人又走了。
疤脸老兵张着嘴，半天没合上。他低头，看看手里那枚被自己体温焐热的铜钱，突然觉得这铜片子，有点烫手。
缺耳老兵沉默了很久，把铜钱仔细塞回贴身的衣袋里，拍了拍：“娘的……这钱，不能丢。”
消息自然也传到了某些人的耳朵里。
京城，齐王府。
齐王萧玦坐在书房里，面前摊着几份从不同渠道送来的密报。烛火跳动，映着他阴晴不定的脸。
“捐铁……万民钱……”他冷笑一声，把密报扔在桌上，“倒是会收买人心。”
幕僚垂手站在一旁，低声道：“王爷，如今民间对此事响应颇高，甚至有些士绅也……我们若此时动作，恐失人心。”
“人心？”齐王眼神阴鸷，“人心是最善变的东西。今天他们能为了一口破锅热血沸腾，明天就能为了一口饱饭骂娘。”他手指敲着桌面，“那钱不是能‘定心’吗？好，咱们就让它‘定’不了。”
他压低声音，对幕僚吩咐了几句。
幕僚脸色微变：“王爷，这……若被发现……”
“做得干净点。”齐王不耐地挥挥手，“找几个生面孔，混在捐铁或领钱的人里。不必多，三五处即可。关键是，要让人看见——拿着这钱的人，死了，或者疯了。明白吗？”
幕僚咽了口唾沫，躬身：“是。”
齐王靠在椅背上，望着窗外