“孙大哥，”她睁开眼，“你继续盯着工部那边，车造好了，立刻安排可靠的人送往北境。路线要隐秘，分批次走，不能让人在半路劫了。”
“明白。”孙大勇点头，又从怀里掏出个小布包，“还有这个，赵五让我带给您的。”
布包里是一小撮黑色的粉末，用油纸包着。林昭接过来，凑近闻了闻——正是黑石粉那股甜腥气。
“赵五混进了一次黑石教的聚会。”孙大勇声音更低了，“他说，那‘石尊者’露面了，戴着个青铜面具，声音哑得像破锣。聚会上，他当众把石头磨成粉，掺进水里，让几个新入教的喝。喝下去不到一盏茶的工夫，那些人就眼珠子发红，浑身哆嗦，嘴里嚷嚷着看见‘神国’了。”
“神国？”
“对，说什么金山银海，遍地珠宝，还有……长生不老的仙丹。”孙大勇脸上露出鄙夷，“都是骗鬼的。赵五说，他仔细看了，那石尊者磨粉的时候，手指头上戴着个戒指，戒面是黑的，里头好像镶了块小石头。他怀疑，那戒指才是关键——可能真正的‘神石’就那么一小块，其他的都是普通矿石，掺了别的东西。”
林昭捏着那包黑石粉，指尖冰凉。如果真是这样，那所谓的“黑石教”，不过是个精心设计的骗局。用一块真正的异矿核心，控制成千上万被毒粉侵蚀的信徒。
而那块核心，从哪里来？沈家？天机阁？还是……海底那个“裂隙”？
她感到怀里的盒子又烫了一下，这次带着一种规律的悸动，像有什么东西在深处搏动，呼应着远方。
“阿兰娜呢？”她忽然问。
“在灶房煎药。”苏晚晴道，“这孩子有心，这几日到处打听七星海棠的消息，还托人往苗疆送了信。”
话音刚落，门帘一掀，阿兰娜端着个药碗进来了。几日不见，她似乎瘦了些，眼睛却更亮了，像燃着两簇小火苗。
“姐姐，药。”她把药碗递给林昭，然后从怀里掏出个小布囊，解开，倒出几粒干瘪的、黑红色的种子，捧在手心里，“我问遍了京城里所有南边来的药材贩子，都没有。但是……有个老贩子说，他爷爷那辈，在苗疆‘鬼哭岭’采到过七星海棠。他说，那地方现在去不得了，有瘴气，还有……吃人的东西。”
她把种子放在炕桌上：“这是他当年偷偷留下的种子，试过很多次，种不活。他说，七星海棠离了故土，就像鱼离了水，活不了。”
林昭看着那几粒干瘪的种子，像几滴凝固的血。
“鬼哭岭……”她喃喃重复。
“我去。”阿兰娜忽然说，声音不大，却斩钉截铁。
屋里三人都看向她。
“我是苗人，认得路，不怕瘴气。”阿兰娜挺直脊背，“阿嬷教过我避毒的法子。姐姐需要这药救命，很多人也需要这药救命。我去找。”
苏晚晴皱眉：“那地方太险，你一个孩子……”
“我不是孩子了。”阿兰娜打断她，眼圈有点红，“我们寨子里，像我这么大的姑娘，早就是家里的顶梁柱了。我能行。”
林昭看着她。少女的脸庞还带着稚气，眼神却倔得像山里的石头。她知道，劝不住。
“好。”林昭最终点了头，“但你不能一个人去。孙大哥，挑两个身手好、脚程快的兄弟，陪阿兰娜走一趟。带足干粮、药品，还有……兵器。”
孙大勇肃然：“是。”
“找到找不到，一个月为限。”林昭看着阿兰娜，“一个月后，无论找没找到，必须回来。这是命令。”
阿兰娜咬了咬嘴唇，重重点头：“嗯。”
窗外，天色不知何时暗了下来。铅灰色的云又从北边推过来，低低地压着，像是要下雪。
林昭端起药碗，一口气喝完。药很苦，苦得她舌根发麻，胃里翻搅。她硬生生咽下去，然后从炕桌抽屉里取出纸笔。
“苏姐姐，这药方，先按能找到的药材配，能缓解多少是多少。”她一边写一边说，“工部的喷火车，加紧造。西北那边，让赵五继续盯，我要知道那个‘石尊者’到底是谁，下次露面是什么时候，还有……他们说的‘大日子’，到底是哪一天。”
她写得很慢，字迹有些虚浮，但一笔一划，清清楚楚。
写完，她把信纸折好，递给孙大勇：“送出去吧。”
孙大勇接过信，深深看了她一眼，转身出去了。
屋里又只剩下三个人。苏晚晴收拾着药箱，阿兰娜蹲在炭盆边添炭，火光照在她年轻的脸上，明明暗暗。
林昭靠在藤椅里，闭上眼睛。
累。从骨头缝里渗出来的累。但她不能停。七星海棠是药引，喷火车是盾牌，青蚨谍网是眼睛。她还缺一把刀，一把能斩断黑石教、甚至能触及“裂隙”根源的刀。
那把刀，在哪里？
她无意识地摩挲着怀里的盒子。盒子很安静，不再发烫，只是温温地贴着她的心