像一把精准的钥匙，撬开了他们被怒火蒙蔽的理智。是啊，逼他们到绝境的，是那些年年月月、一点一滴的盘剥，是盐场管事狰狞的脸，是家里饿得直哭的孩子……而不是这个刚刚出现、连盐场大门都还没进过的陌生女官。

    疤脸汉子猛地推开身边的人，挤到前面，死死盯着林昭：“你……你说的可是真的？真是来查账，追工钱的？”

    “账册就在盐运司衙署，白纸黑字，你们可以派信得过的人，随时去看。”林昭迎着他的目光，“加税？裁人？我从何说起？又有什么权力说？盐税定额是户部定的，裁撤盐工更非我一个巡查官员能决断。这谣言，分明是有人故意散播，就是要挑起事端，让你们冲在前面当刀使，他们好躲在后面看热闹，说不定，还想把‘激起民变’的罪名扣在我头上，一石二鸟！”

    这话像一块巨石砸进水面。盐工们面面相觑，愤怒渐渐被一种更深的、被愚弄的耻辱和寒意取代。

    “是谁？！哪个狗娘养的造谣？！”横肉青年眼睛红了，这次是对着盐场里面吼。

    “抓住散谣言的！剥了他的皮！”

    风向变了。林昭心里那根绷到极致的弦，稍微松了一点点，但依旧不敢大意。她知道，此刻的平静是脆弱的，任何一个火星都可能再次引爆。

    “各位乡亲，”她提高声音，“我知道大家苦，知道大家难。但聚众闹事，冲击盐场，是死路。中了别人的奸计，更是冤死。你们信我一次，给我三天时间。三天内，第一，我保证追查造谣元凶，给大家一个交代；第二，重新核查历年所有工食银克扣账目，该补的，一文不少地补；第三，永丰盐场所有管事，今日起停职待查，由你们自己推举信得过的人，暂时维持秩序，看守盐仓。”

    三条承诺，一条比一条实在。尤其是最后一条，让盐工自己管自己，这是前所未有的信任。

    人群彻底安静下来。只有粗重的喘息声，和盐田方向吹来的、带着咸味的风声。无数双眼睛看着她，审视，衡量。

    疤脸汉子和其他几个头领模样的人凑到一起，快速低声商议。片刻，疤脸汉子转身，对林昭抱了抱拳，动作有些生硬，但带着江湖气：“林大人，我们这些粗人，不懂什么大道理，但眼睛不瞎。你今天敢一个人来，把话说到这个份上，我们……信你一回！就三天！”

    他转向人群，大吼：“都听见了！林大人给咱们三天！都把家伙放下！散了！该干嘛干嘛去！推举管事的事情，各家出人，到老槐树下商议！”

    人群开始松动，犹豫着，慢慢放下手中的棍棒扁担。愤怒的潮水，开始缓缓退去，留下满地狼藉和一种劫后余生的虚脱。

    林昭站在原地，看着人群逐渐疏散。阳光依旧刺眼，晒得她有些发晕，左肩的疼痛此刻清晰地涌上来，一阵阵发麻。后背的里衣，早已被冷汗浸透，贴在皮肤上，冰凉。

    疤脸汉子走过来，神色复杂地看着她：“林大人，您……还是先离开吧。这里……”他看了看四周，压低声，“怕还有想生事的。”

    林昭点点头：“有劳。记住，推举出来的管事名单，尽快报给我。还有，留意生面孔。”

    她转身，走向来时那辆马车。脚步有些虚浮，踩在满是尘土和碎屑的地上，软绵绵的。车夫早已吓得面无人色，见她回来，连忙掀开车帘。

    坐上马车，帘子放下，隔绝了外面的一切。林昭才允许自己靠在车厢壁上，浑身控制不住地微微颤抖起来，牙齿轻轻打颤。刚才那直面死亡和暴力的恐惧，此刻才迟来地、排山倒海般将她淹没。

    马车缓缓启动，驶离这片依旧弥漫着紧张气氛的土地。车窗外，盐田泛着死寂的白。

    她成功了，暂时安抚了暴动。但她也彻底把自己放到了明处，放到了王珣和其背后势力的靶心之上。三天，她只有三天时间，要找到谣言源头，要兑现承诺，更要揪出盐政黑幕的尾巴。

    而王珣，此刻一定已经得到了消息。他会怎么做？

    林昭握紧袖中冰冷的玉簪，指尖用力到发白。

    马车颠簸着，驶向扬州城。来时路上看到的荒芜田野，此刻在暮色中，显出一种深沉的、近乎不祥的暗红色。