短暂的寂静后，酒馆里爆发出更响亮的哄笑：
“是佐菲娅啊！又来抓小玛莉娅啦？”
“要不要先来喝一杯消消气？”
“哈哈，姑母驾到——！”
佐菲娅没好气地瞪了一眼喊得最大声的酒客，快步走到玛莉娅面前，一把抓住她的手腕：
“你脑袋被机油糊住了吗？忘了今天是什么日子了？”
“什么日子？”&bp;玛莉娅被拽得一个趔趄，茫然地眨眨眼。
佐菲娅脚步一顿，不可置信地回头看她：“你……真的不记得了？”
“呃……”&bp;玛莉娅绞尽脑汁，小心翼翼地问，“要不……姑母你提醒我一下？”
“都说了别叫姑母！”&bp;佐菲娅扶额，叹了口气，压低声音，
“今天是12月3日。”
“12月3日……”&bp;玛莉娅喃喃重复，几秒后瞳孔骤然收缩，
“那、那不是叔叔的生日吗？！！”
“你总算是想起来了……”
“完蛋了完蛋了！”&bp;玛莉娅彻底慌了神，原地打转，
“晚饭！蛋糕！礼物！我、我一点准备都没有啊！时间怎么会过得这么快？我以为还有好几天才对！”
“好了好了，别转了，我头晕。”
看着她六神无主的样子，佐菲娅用力按住她的肩膀让她停下：
“玛恩纳自己都不在意这些，礼物我已经帮你准备好了，你现在只需跟我回去参加晚宴就行。”
“呼——”&bp;玛莉娅长舒一口气，仿佛劫后余生，立刻双手合十，
“帮大忙了！姑……佐菲娅姐姐！”
“我听到了！”
佐菲娅作势要敲她的头，玛莉娅赶紧缩了缩脖子。
知道玛莉娅要离开去参加家庭聚会，酒馆里的熟客们纷纷笑着开口：
“替我向玛恩纳问个好！”
“祝他生日快乐！虽然那家伙大概不会在意……”
“小玛莉娅，路上小心！”
马丁老板也从吧台后走了出来，手里拿着一瓶包装考究的美酒递给玛莉娅：
“喏，替我带给他。祝福语嘛……有空回来喝一杯。”
玛莉娅双手接过酒瓶，郑重地点头：
“是！谢谢大家！”
酒馆的氛围并没有因为玛莉娅的离去而降低，但美妙的时光总有尽头。
自科瓦尔说出“车修好了之后”，也到了众人告别的时间。
马丁在得到了可以将“黑骑士来过本店消费”的宣传语标出后，大方的免了几人的单。
不过格雷戈还是留下了一块赤金在吧台的角落。
酒馆里的暖意与喧闹随着引擎的发动被隔绝，出租车载着几人，缓缓汇入大骑士领的霓虹灯河。
伊芙利特沉沉睡去，欣特莱雅将车速放慢了些。
格雷戈靠坐在窗边，沉默地看着窗外倒退的光影——
那些奢华的广告牌、衣着光鲜的行人、以及光芒照不到的暗巷。
“你有心事？”
锏的声音忽然响起，她望着自己那侧的窗外，街灯的光影在金色的眼眸中明明灭灭。
没等格雷戈回应，她便自顾自地说了下去:
“很好分辨，和第一次见你的时候相比，你的气息沉了不少……是因为地下那些感染者？”
“或许吧……”
格雷戈将视线从窗外收回，转向锏，试图从对方身上寻求答案：
“你怎么看待他们？那些感染者。”
“那个札拉克小姑娘不错。”锏的语气平淡，
“至于其他的，没什么看法。”
她调整了一下坐姿，手肘撑在车窗边缘，掌心托着侧脸，目光投向车窗上的倒影。
“在莱塔尼亚，感染者会被抓走作为耗材，甚至有些术士会为了增加耗材而故意用源石感染普通人。”
“但相对的，即便是感染者，源石技艺优越一样会受到尊敬。”
格雷戈沉默几秒，再次看向外面的街道。
“可这里不是莱塔尼亚，他们也没有那份才能……”
锏透过眼角的余光看向格雷戈。
“大骑士领从不缺少可悲者。普通人会因为还不清的债务家破人亡，骑士会为了一场表演赛的胜负赌上生命，感染者只是其中一部分。”
她的语气里听不出同情，也没有鄙夷，只有近乎冷酷的清醒，
“收起不必要的怜悯，他们有自己的路要走，也有自己的尊严要维护——哪怕那尊严在旁人看来微不足道。”
车内陷入了短暂的寂静，格雷戈消化着她的话。
锏并非冷漠，只是见过太多，故而选择直接的方式看待苦难——
承认其存在，却不轻易施舍浅薄的同情，更看重个体在苦难中展现出的力量与选择。