连日的阴雨让金陵的空气里，弥漫着一股挥之不去的霉味儿。
弘光帝朱由崧坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手。
眼神涣散地望着阶下，自凤阳失陷、黄得功投诚后，他便整日心神不宁，连后宫的美人与美酒都难以驱散心头的恐慌。
殿外突然传来内侍急促的脚步声，那慌乱的节奏让朱由崧的心猛地一沉。
他抬眼望去，只见通政司主事浑身湿透地闯进来，手中攥着一封染了泥水的密报，脸色惨白如纸。
“陛下！扬州急报！”
主事扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔。
“陛下，秦王朱辅钰在扬州举行升国旗大典，还…… 还昭告天下，说国旗飘扬之所，皆大明之土！”
“江北军民尽皆臣服，军民们都跟着他喊复我大明！”
“升国旗？”
朱由崧猛地从龙椅上弹起来，声音发颤。
“什么国旗？他朱辅钰一介藩王有何资格称国？”
他一把夺过密报，手指因紧张而颤抖，连密报上的字迹都看不清楚。
一旁的马士英急忙凑上前，接过密报快速扫过，脸色瞬间变得铁青。
密报上写得明明白白，秦王朱辅钰将日月星三辰旗确定为什么大明国旗。
在扬州府衙广场聚众升旗，数万军民跪拜，还喊出“日月山河永在，大明江山永在”的口号。
更立誓 “所辖之地无苛捐、无战乱”，如今扬州百姓皆称秦王为真主。
“岂有此理，岂有此理啊！”
马士英将密报狠狠摔在地上，怒声咆哮。
“他朱辅钰不过是个藩王，竟敢私定国旗、昭告天下，眼里还有陛下吗？眼里还有大明吗？”
可他的怒吼里，却透着一丝难以掩饰的慌乱。
秦王此举，分明是在正名。
秦王本就不尊金陵，仍然使用崇祯年号。
现在更是用一面旗帜、一场仪式，将自己塑造成大明正统。
而金陵朝廷，反倒成了无足轻重的旁支。
阮大铖忙上前捡起密报，看罢后也吓得两腿发软。
却仍强撑着出主意：“陛下！马大人！此乃朱辅钰的奸计！他想借国旗笼络人心，假称正统！”
“臣请旨，即刻下旨痛斥其僭越之举，说那日月星辉旗是妖旗，再传檄天下，说他假托大明之名，行篡逆之实！”
“传檄天下？”
吴尔埙再次站了出来，冷笑一声，给马士英和阮大铖添堵。
冷眼扫过阮大铖：“阮大人倒是说说，如今还有哪个地方会认金陵的檄文？”
“江北已归秦藩，江南各州府听闻扬州之事，百姓都在传秦王能护民生，江南人心不稳，蠢蠢欲动。”
“这时候传檄，岂不是让天下人看笑话？”
他顿了顿，继续道：“何况密报上说，朱时桦在扬州送粮食，均分田地，还斩了几个民愤极大的贪官，这些事，陛下与马大人何时做过？百姓认的不是檄文，是实惠！”
“秦王用一面旗、几句誓约，换来了百姓的拥戴，而咱们呢？除了征粮征税，还能给百姓什么？”
“吴尔埙！你一而再再而三的为秦王张目，是何原因？”
马士英气得脸色涨红，指着吴尔埙的鼻子骂道：“还说你没有心向秦王，几次故意动摇军心，人心不稳的恐怕说的是你吧！”
“马大人若要扣帽子，下官无话可说......”
吴尔埙躬身看向朱由崧，坦然道，“启禀陛下，臣乃句句属实，皆为陛下所思。”
“臣近日在金陵走访，城中百姓都在盼秦王来，说哪怕跟着秦王纳粮，也比在金陵治下饿死强！”
“陛下，这才是眼下最该担心的事啊！”
朱由崧听得浑身发冷，他踉跄着坐回龙椅，双手死死抓住扶手，指甲几乎嵌进木头里。
如今朱时桦用一场升旗仪式，就将民心尽数笼络，而他这个正统皇帝，却成了百姓口中的昏君。
“左梦庚呢？”
朱由崧突然嘶吼起来，目光扫过阮大铖，“阮大铖你到底联络到左梦庚没有，为何还没有消息！”
马士英被问得一噎，冷汗瞬间浸湿了官袍。
只能硬着头皮撒谎：“陛下，左将军虽未明确答复，但已在整顿兵马，想来不日便会出兵。臣...臣再派专人去催，许他平叛后封’，定能让他动心！”
“封王？”
朱由崧眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下去，“他若真能来援，别说封王，便是裂土分疆，朕也答应！”
他早已没了皇帝的尊严，只求能保住自己的皇位与性命。
此时，殿外又传来一阵骚动，锦衣卫指挥使跌跌撞撞跑进来手中拿着一张纸。
声音颤