不必多礼，朕不请自来，叨扰了。”

    韩琦躬身：

    “陛下驾临，老臣惶恐。”

    示意奉茶。

    赵顼目光扫过书房，落在那幅边防舆图上，尤其在“幽州”、“析津府”停留。他走到图前，玄靴踏过地上摊开的《西北堡寨图》一角，目光沉凝。

    书房唯余君臣二人。赵顼端起茶盏未饮，看向韩琦，声音沉稳凝重：

    “韩公，三朝元老，久历边事。朕有一问，望公直言：大辽铁骑，与我大宋禁军相较，究竟强几何？”

    空气凝滞。韩琦眼中锐光一闪，右手捏紧紫砂壶，仿佛被拉回澶渊城下的烽烟与庆历年间的边关烽火。良久，他放下茶壶，声音低沉沙哑，带着战场淬炼出的冰冷现实感：

    “陛下，辽人生于塞北苦寒之地，长于马背之上，自幼弓马娴熟，乃其立国之本。其精骑一人配三马，来去如风，迅捷无匹。骑射之利，冠绝北疆，非我中原步卒可比。”

    他微微一顿，声音带着沉重的回忆：

    “庆历八年（1048年），辽主乘我西事方殷（西夏战事），遣使求关南地，并陈兵边境示威。臣时任河北宣抚使，驻真定府。辽骑三千，突入深州、祁州，于平原旷野之上，冲散我万卒方阵，如入无人之境，其锋锐剽悍，臣亲见之。此等野战浪战，十合之中，我宋军七败！”

    “十战七败！”

    四字如重锤砸落！赵顼白袍下的身躯一震，脸色瞬间凝重，指节在袖中捏得发白。大辽尽然强盛如斯。