许将（定臣）率先放下茶盏。他身为翰林清贵，虽未亲历边事，但对国朝军政、钱粮调度、外交方略素有研究。他沉吟片刻，组织语言，声音清朗而条理分明：
“殿下，臣以为，西夏之患，其根在于‘利’与‘势’二字！”
他手指点向地图上横山一带，
“其一，利在其地！灵夏之地，水草丰美，宜耕宜牧，更扼丝路咽喉，商税丰厚！西夏元昊（李元昊）立国，根基在此！
其二，利在其掠！彼辈骑兵剽悍，来去如风，劫掠我边民财富、工匠、牲畜，以战养战，已成痼疾！”
他指尖西移，落在地图标注的“兴庆府”（西夏都城）附近：
“其三，势在其‘孤’！西夏地狭民寡，夹于宋、辽、吐蕃、回鹘之间！其能存续，全赖左右逢源，借力打力！尤以辽国为最！辽夏勾结，互为犄角，使我大宋两面受敌，难以全力西顾！此乃其‘势’！”
许将抬起头，目光灼灼：
“故臣浅见：欲制西夏，必断其利，破其势！断利，则需坚壁清野，筑堡修寨，步步为营，压缩其生存与劫掠空间！破势，则需分化瓦解，远交近攻，离间其与辽国关系，使其孤立无援！此乃长久困兽之计！ 然……”
他微微一顿，语气带上沉重，
“此策需耗费巨亿钱粮，筑城养兵，旷日持久！非国力鼎盛、府库充盈者，难以为继！”
许将的分析，直指西夏生存命脉与宋夏对峙的核心矛盾——国力消耗！其“困兽”之论，正是北宋自仁宗朝以来“堡垒推进”战略的延续，也是当时主流观点。
赵顼静静听着，神色无波，只是提起紫砂壶，为许将续上半盏热茶。目光随即转向沈括：
“存中，你有何见地？”
沈括（存中）早已按捺不住。他虽官职低微，却对边事地理、器械营造有着近乎痴迷的研究。他身体微微前倾，眼中闪烁着一种近乎狂热的精光，手指精准地点向地图上几处关键节点：
“殿下！许修撰所言‘困兽’乃正理！然如何‘困’？如何‘断利’？臣以为，非仅筑堡清野！”
他语速加快，带着一种学者特有的兴奋，
“困兽，需锁其咽喉！断利，需扼其命脉！”
他指尖重重戳在横山北麓一处：
“此乃无定河谷！夏人东出劫掠之咽喉要道！ 若在此处，择险要地势，筑一坚城巨堡！非寻常堡寨，需如铁锁横江！城高池深，屯以重兵，辅以强弩炮车！扼守谷口，则夏人骑兵再难如入无人之境！”
沈括立刻又点向另一处：
“再看此处！葫芦河（今清水河）上游！ 此地水草丰美，乃夏人重要牧马地及粮道！若引水筑堰，或设水柜（水库），旱时蓄水，汛时泄洪！可控其水源，扰其牧耕！此乃断其粮秣之根！”
沈括越说越激动，手指在地图上快速移动，勾勒出一条条防线、一个个关键节点：
“更可于边境广设烽堠，改良望楼，精测星象以定方位，改进强弓劲弩射程！使敌踪无所遁形，使其劫掠成本倍增！步步紧逼，寸寸蚕食！使其掠无可掠，利无可图！ 此方为‘断利’之实！‘困兽’之要！”
沈括的见解，充满了技术官僚的务实与奇思妙想，将“困兽”战略细化到了具体的地理、工程层面，其“锁喉”、“断根”之论，极具操作性，也暗合了日后神宗朝“进筑横山”的战略雏形！
赵顼依旧沉默，提起茶壶，也为沈括续上茶水。他目光低垂，看着茶盏中碧绿的茶汤，仿佛在倾听，又仿佛在沉思。茶烟袅袅，在他沉静的眉眼间缭绕。许将与沈括对视一眼，都从对方眼中看到了激赏与期待。他们已将胸中所学、所思倾囊而出，此刻，都迫切想听听这位深不可测的少年亲王，对西夏这心腹大患，究竟有何高见？
暖阁内一时寂静，只有炉火噼啪和茶水滚沸的细微声响。赵顼终于缓缓放下紫砂壶。他抬起眼，目光平静地扫过许将和沈括充满探询的脸庞。那眼神深邃如古井，无波无澜，却仿佛蕴含着千钧之力。他没有长篇大论，没有引经据典，甚至没有评价二人方才的精彩论述。他只是微微倾身，提起炉火上那只依旧滚烫的茶壶，壶嘴对准自己面前那只空了的白瓷茶盏。
滚烫的茶水注入空盏，发出清脆的声响，热气蒸腾。在白色的水汽与浓郁的茶香中，赵顼的声音响起，不高，却清晰得如同珍珠坠玉盘，带着一种洞穿迷雾的了然：
“二位高论，皆切中要害。然……”
他微微一顿，目光掠过地图上那片猩红的“西夏”，最终落回自己面前那盏渐渐盈满、碧绿澄澈的茶汤。唇边，勾起一丝极淡、却锋利如刀的弧度。一字，如惊雷，炸响在茶烟袅袅的静谧书斋：
“盐。”
许将与沈括，瞬间僵住！瞳孔骤然收缩！盐？！这……这与西夏何干？！然而，电光石火间，一个念头如同闪电劈开混沌，照亮了