马蹄声在寂静的官道上敲击出急促的节奏，如同他们此刻的心跳，直奔东南方向的漕运梗阻之地——埇桥。
与此同时，在赵顼的授意下，一道密旨以皇城司最隐秘的渠道，送到了江宁府一个看似不起眼的官员手中——蔡确。
这位因在江南东路整顿盐政中展现出惊人手腕和冷酷决断的能吏，已被赵顼悄然擢升为 “权提举江南东路皇城司公事” ，负责整个东南地区的密报侦缉。此刻，这道暗藏的利刃，终于出鞘。
蔡确接到密旨，脸上没有任何表情，只是眼中闪过一丝锐利的光。他立刻激活了早已布建的情报网络。
一时间，运河沿岸各州县的皇城司“坐探”纷纷行动起来。关于漕运堵塞的真实原因、地方官员的怠惰情状、胥吏的贪腐手段、乃至地方豪强借机围积居奇的信息，化作一道道密报，如同百川归海，越过繁琐的行政层级，直接汇向正在疾驰的吕惠卿手中。
汴京，枢密院。
文彦博在接到漕运阻塞的急报和皇帝任命吕、曾二人的消息后，并未迟疑。他深知此刻效率高于一切，立即以枢密院的名义，向漕运沿线诸路（如京畿路、京东路、淮南路）的厢军都指挥使司发出紧急札子：
“奉圣谕，漕运梗阻，事关国本。着尔等即刻抽调得力厢军，听候‘权发遣制置漕运公事’吕惠卿、曾布调遣，用于疏浚河道、维持秩序、弹压可能之骚乱。若有怠慢，以军法论处！”
这道命令，为吕惠卿即将采取的强硬措施，提供了最关键的武力后盾。文彦博作为三朝老臣，深知没有强制力，任何政令在积弊深重的地方都可能成为一纸空文。
同日，中书门下（政事堂）。
韩琦在与曾公亮商议后，亦以中书名义，向漕运沿线州县发出敕牒：
“漕运乃朝廷血脉，刻不容缓。今特派吕惠卿、曾布全权处置。沿途州县官员、胥吏、民夫，皆须听其节制，全力配合。
若有阳奉阴违、推诿塞责者，吕、曾二人可依旨先行后奏，从严惩处！中书对此予以认可。”
这道政事堂的敕牒，相当于从行政系统内部，为吕惠卿的“便宜行事”之权进行了最高级别的背书，堵住了地方官员可能利用行政程序进行抵抗或上诉的路径。
韩琦的用意很明确：非常之时，行非常之法，只要结果有利於国，手段可暂不计较。
日夜兼程的三日后，吕惠卿与曾布已抵达埇桥附近。 他们没有惊动地方官府，而是先寻了一处高地远眺。
眼前的景象令人触目惊心：宽阔的汴河河道在此处变得相对狭窄，河面上，大小漕船、盐船、商船密密麻麻地挤在一起，首尾相接，绵延望不到尽头。船只无法动弹，不少船工已显得焦躁不安。
曾布眉头紧锁，低声道：“吉甫兄，情形比预想的更糟。积弊之深，非一日之寒。”
吕惠卿面沉如水，他刚刚快速浏览了蔡确送来的最新密报，以及通过渠道收到的枢密院、中书门下的札子副本，心中已如明镜一般，更底气十足。他冷笑一声：
“师朴，你可见这乱象之下，藏着多少魑魅魍魉？蔡确送来消息，此地转运司的几个判官、乃至埇桥镇的监当官，与地方漕帮、仓场胥吏早已沆瀣一气。
平日便以拖延为手段，索要‘速通钱’。如今漕量大增，他们更是想借此大捞一笔，故意纵容甚至制造混乱，以待朝廷妥协！如今，文枢相已调厢军听我调遣，韩相亦以中书之名令我全权，正是扫清积弊之时！”
他当即下令，不进城，直接在码头附近寻了一处废弃的河伯庙作为临时行辕。升起“制置漕运公事”的旗牌，击鼓聚将！
当地转运司的官员、埇桥镇的监当官、以及负责河道维护的都水监属员，闻讯仓皇赶来。他们见端坐于上的吕惠卿面色冷峻，身旁的曾布一言不发，而庙外已有奉命赶来的厢军士兵肃立，气氛肃杀，心中已先怯了三分。
吕惠卿根本不与他们废话，直接将蔡确密报中查实的几桩罪证——某判官收受漕帮贿赂、某监当官克扣役夫口粮导致怠工、某胥吏故意损坏闸门零件——当场抛出！
“尔等食君之禄，不思报效，反而贪墨渎职，阻塞国脉，该当何罪！”吕惠卿声如雷霆，
“来人！将此数獠摘去官帽，押入皇城司暂设之囚室，严加看管！待本官查明所有罪证，一并严惩！厢军听令，即刻接管码头要地，有敢阻挠公务者，锁拿勿论！”
此举如晴天霹雳，地方官员顿时瘫软在地。在厢军士兵的刀锋下，无人敢反抗。
吕惠卿随即宣布四条铁律：
“第一，自即刻起，所有漕运事务，由本官与曾副使直接节制！原有转运司一应人员，听候调遣，敢有阳奉阴违者，以此为例！”
“第二，征调厢军及精壮民夫，分段包干，疏浚河