他冕旒下的目光，扫过满朝文武，最终定格在位列百官之首的刘太师身上，和难得再次从边疆回来的沈啸。
“众卿，”皇帝的声音清朗而平稳，却带着不容置疑的威仪。
“北境奏报，漠北诸部今春草场不丰，屡有寇边之举，掠我子民，毁我边镇。朕初登大宝，岂容蛮夷如此猖獗？”
他顿了顿，见殿内鸦雀无声，满意地继续道：
“朕意已决，集结精锐，北伐漠北，以彰天威，永绝后患！”
此言一出，如同巨石入水，激起千层浪。
北伐！这可是关乎国运的大事！武将们摩拳擦掌，文臣们则暗自盘算着粮草军需的天文数字。
新帝抬手，压下议论，目光灼灼地看向沈啸：
“镇北王！你沈家世代忠烈，镇守北疆，对漠北情势了如指掌。此番北伐主帅，非你沈家莫属！朕要你亲自挂帅，携麾下精锐，为朕，为大雍，犁庭扫穴！”
沈啸闻言，一向平静的脸，也忍不住泛起红光，出列躬身，声若洪钟：“老臣遵旨！必不负陛下重托，定将漠北王庭踏为平地！”
“好！”新帝赞许一声，又转向刘太师道：
“刘太师，大军未动，粮草先行。北伐所需之粮秣、军械、民夫调度，乃国之命脉。朕思来想去，满朝文武，唯有你刘家子弟精通钱粮，善于统筹，此事，便交由你全权负责！”
刘太师心头狂跳，这是何等巨大的权柄和利益！
他强压激动，颤巍巍出列：“老臣，万死不辞！定当竭尽全力，保障大军供应！”
新帝脸上露出满意的笑容：“既如此，便请镇北王世子及一应核心将领即刻返京。朕要在宫中设宴，与众位爱卿细细推演北伐方略，以期万全！”
“臣等遵旨！”
沈啸与刘太师齐声应道，彼此对视一眼，虽仍有戒备，但在这泼天的功劳和利益面前，暂时的合作势在必行。
就连对前路不安的沈啸，都忍不住心怀妄想：万一沈家借着战事能更进一步，那沈家的大业或许就成了呢……
待消息传到边疆，一片欢腾，沈大爷兴奋得满脸放光，连连催赶北疆的子侄心腹，一起速速返京。
刘夫人更是忙不迭地开始准备接风宴和入宫朝见的礼服，仿佛已经看到了自己身着……真正的凤冠。
唯有云夫人所在的主院，依旧安静，她正静静地默诵经书，却看到女儿拎着一只兔子进了门。
“娘，吃干锅兔肉吗？”
“……你娘我在攒功德呢。”
“我也不想打扰您，可送上门的猎物，不吃白不吃。”
听着前院传来的喧嚣，明殊笑着对母亲道：“秋日尚早，我就随手布置了一个陷阱，也没指望会有什么收获。”
“谁知道这猎物太蠢了，也太贪了，随随便便就入笼了。”
云夫人轻叹一声，握紧了女儿的手：“澜儿，这几日你便称病吧，莫要往前头去，也莫要往外头去。”
明殊温柔地回握回去，点头道：“我晓得。”
……
数日后，沈家核心将领陆续抵京，皇帝果然在宫中设下盛大宴会，名为北伐献策宴。
是夜，皇宫灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳，沈啸沈伯钧父子身着御赐的蟒袍，与刘太师及其子侄，在一众武将勋贵的簇拥下，意气风发地步入大殿。
他们带来的北伐方略洋洋洒洒，核心无非是沈家主力倾巢而出，刘家保障后勤，功劳两家独占。
新帝高踞御座，面带微笑，听得十分专注，不时颔首，甚至亲自举杯向沈刘两家敬酒，极尽恩宠。
沈皇后坐在皇帝下首，妆容精致，笑容得体，只是宽大衣袖下的手，指甲早已深深掐入掌心。
她看着父兄叔伯们志得意满的醉颜，心中一片冰凉，彻底不抱希望。
酒过三巡，宴至高潮，沈大爷甚至借着酒意，起身向皇帝夸口：
“陛下放心！有沈家儿郎在，定叫那漠北蛮子闻风丧胆！此战之后，我大雍北疆，可保百年太平！”
殿内一片附和与恭维之声，刘太师也捻须微笑，仿佛已经看到无数钱粮流过指缝，刘家势力借此深入军中的美好前景。
就在这喧闹达到顶点的时刻，御座上的新帝萧景宸，缓缓放下了手中的酒杯。
玉杯与金案相触，发出清脆却极具穿透力的一声轻响。
只见新帝脸上的笑容已然敛去，取而代之的是一种深不见底的平静。
他目光扫过殿下众人，突然道：
“镇国王，刘太师。”
“北伐之事，暂且不提。”
“朕这里，有几桩陈年旧案，关乎国本，关乎军心，关乎……朕对二位的信任。”
他微微抬手，侍立一旁的内侍总管立刻上前，展开一道早已备好