然而，楚侯府深处那间不显山露水的静室，却依旧灯火通明，宛如这座庞大势力跳动不息的心脏。
室内，巨大的沙盘几乎占据了一半空间，其上山川起伏，城池林立，黄河与长江如两条玉带蜿蜒贯穿。
陶应并未身着彰显身份的诸侯冕服，仅以一袭玄色暗纹锦袍便装，肃立于沙盘之前，目光如炬，缓缓扫过沙盘上每一处可能影响天下大势的关隘要津。
他的身影在烛光映照下，于身后墙壁上投下一道沉凝而极具压迫感的影子。
沙盘周围，楚侯国真正的权力核心齐聚。
军相贾诩，面容清癯，眼神深邃如古井，静坐一旁，仿佛一切纷扰皆与他无关。
国相荀彧，仪态端方，眉宇间带着忧国忧民的凝重，正凝神审视着沙盘上的河北局势。
司隶校尉郭嘉，依旧是那副慵懒姿态，斜倚着凭几，手中摩挲着从不离身的酒葫芦，嘴角却噙着一丝洞察世事的玩味笑意。
外相荀谌面色冷峻，思忖着这些天与各方的来往，盘算着哪一方于我有利。
刑相陈舟，面色冷峻如万年寒冰，负责监察与律法的他，似乎连呼吸都带着一丝不苟的严谨。
财相陈登，目光锐利，精于算计的他，更关注各方动向背后的钱粮消耗与利益得失。
而新任不久的尚书仆射、度支司丞刘巴，则略显沉静地坐在稍后位置。
面容儒雅，眼神却透着一股属于理财能臣的明澈与专注，显然在快速消化着即将到来的信息，并预演着可能涉及钱粮度支的应对之策。
此番小范围的核心会议，他能列席其中，足见陶应对其才能的认可与期待。
空气仿佛凝结，唯有铜壶滴漏规律性的“滴答”声，提醒着时间的流逝。
“吱呀——”
一声轻响，静室那扇厚重的木门被无声地推开一道缝隙。
一名身着普通青色文吏服饰、面容平凡到扔进人海便再难寻觅的男子，如同影子般悄无声息地滑入室内。
他目不斜视，径直走到刑相陈舟面前，将一支密封的赤铜管双手奉上，随即躬身，以同样无声无息的方式退了出去，并轻轻带上了门。
整个过程快如鬼魅，没有一丝多余的动作和声响，仿佛从未有人来过。
陈舟验看铜管上那代表最高紧急等级的幽影堂火漆封印。
确认无误后，指尖微一用力，捏碎封印，从中取出数卷写得密密麻麻的绢帛。
他冰冷的目光快速扫过绢帛上的内容，脸上依旧古井无波。
随即以一种平铺直叙、毫无感情色彩的语调，开始向在座众人汇报，声音在寂静的室内显得格外清晰：
“幽影堂河北道，加急密报。”陈舟的声音如同在宣读一份与己无关的文书。
不用如同，本来就是。
“三日前，巳时三刻，袁绍部将麹义，率其麾下八百‘先登死士’，于界桥之南预设阵地，多备强弓硬弩，伴作溃败，诱敌深入。
公孙瓒轻敌躁进，亲率其赖以成名的精锐‘白马义从’，纵骑追击，陷入麹义预设之伏击圈。”
听到“白马义从”之名，在座几人神色皆略有变化。
郭嘉摩挲酒葫芦的手微微一顿，贾诩半阖的眼睑抬起了一丝缝隙。
这支纵横河北、来去如风的精锐骑兵，其威名即便远在徐州亦如雷贯耳。
陈舟继续以他那独特的冰冷腔调说道。
“麹义军士伏于盾下，待白马义从冲至近前，骤然发难，千弩齐发，继而弃盾持刀，短兵突进。
白马义从猝不及防，骑射优势尽失，阵型大乱，死伤惨重，其统领严纲，被麹义当场阵斩。”
“阵斩严纲……”
荀彧轻声重复了一句，语气中带着一丝不易察觉的惋惜。
严纲亦是河北名将，统御白马义从多年，竟陨落于此。
“公孙瓒亲率主力步骑随后赶至。”
陈舟的汇报仍在继续，细节详尽得令人发指。
“与袁绍本部大军于界桥北岸展开激战，袁绍麾下大将颜良、文丑，极其骁勇，突入公孙瓒军阵。
连斩其麾下田楷，李术等人，公孙瓒军中为之夺气，阵脚渐乱，呈现败象。”
沙盘之上，仿佛随着陈舟的叙述，已然上演了一场金戈铁马、尸横遍野的惨烈大战。
“危急时刻。”陈舟话锋微转。
“公孙瓒之弟，公孙越，率一支约三千人的偏师，自战场东南侧翼突然杀入，猛攻袁绍军侧后，暂时搅乱了袁绍军的进攻节奏。
公孙瓒借此喘息之机，收拢残部，且战且退。
目前，公孙瓒已率残部退入涿郡，凭借城防固守。
袁绍虽获界桥大胜，然其麾下麹义之‘先登死士’折损近半。
颜