州牧府议事厅内，炭火盆中的火焰微微跳动，映照着刘表略显疲惫的面容。
蒯越手持军报快步走入，声音中带着几分急切：“主公，江东急报！孙策已攻破吴县，严白虎被其部将周泰生擒。”
一直闭目养神的刘表猛地睁开双眼，接过军报细细观看。
片刻后，他缓缓抬头，目光扫过堂下众臣：“诸君以为，此事当如何应对？”
文聘率先出列，声音洪亮：“主公，此乃天赐良机，孙策新得吴郡，必然要分兵驻守，更要防备会稽王朗、刘繇。
此刻荆南四郡守备空虚，正是用兵良机。”
蔡瑁抚掌笑道：“仲业所言极是。孙策小儿此刻定在吴郡沾沾自喜，岂料我军会突然发兵？
末将愿领精兵三万，一月之内必为主公收复荆南！”
“且慢。”
蒯良持重地摇头，“孙策骁勇，其麾下周瑜更是足智多谋。
若此事有诈，或是孙策故意示弱……”
“兄长多虑了。”
蒯越走到悬挂的荆州地图前，手指划过长江。
“据细作来报，会稽王朗、刘繇得知吴郡失守后，已经暂停东进之议，正在加紧布防。
此刻荆南四郡，正是最为空虚之时。”
刘表缓缓起身，在厅中踱步。
雨声敲打着窗棂，衬得厅内格外寂静。
终于，他停下脚步，目光变得坚定：“德珪，若命你为主将，需要多少兵马？”
蔡瑁躬身道：“三万精兵，一月之内必为主公收复荆南！”
“好！”
刘表重重拍案，此刻，体现出了他身为荆州雄主的霸气。
“即日起，以蔡瑁为都督，文聘为先锋，发兵三万南下。
黄祖率水师封锁江面，务必断绝孙策西援之路。”
他顿了顿，又补充道：“传令各郡，若能主动归顺，官职如旧，若负隅顽抗……格杀勿论！”
二月廿三，长沙郡临湘城笼罩在细雨之中。
文聘率领的五千先锋部队抵达城下时，城头守军惊慌地发现，荆州军阵中竟飘扬着数面长沙豪族的旗帜。
“开城门！”
桓阶在城下高呼，“刘荆州亲率王师至此，尔等还要执迷不悟吗？”
城守颤声回应：“桓公，张太守尚在病中，此事……”
话音未落，城门突然洞开。
原来桓阶早已联络城中大族，趁夜控制了城门。
守军见大势已去，纷纷弃械投降。
此时的太守府内，张羡躺在病榻上气息奄奄。
其子张怿跪在榻前，听着府外越来越近的喊杀声，面色惨白。
“父亲，城中大族皆已倒戈，守军...守军也降了！”
张怿的声音带着哭腔。
张羡艰难地抬起手，声音微弱：“儿啊……刘景升……终究是汉室宗亲……降了吧”
说罢，这位统治长沙多年的老太守便咽下了最后一口气。
张怿伏地痛哭，良久方才起身，对侍从道：“传令……开城投降。”
当文聘率军进入太守府时，张怿已换上素服，跪在厅中：“罪臣张怿，恭迎王师。”
文聘扶起张怿，温言道：“公子深明大义，保全一城百姓，何罪之有？刘荆州必不会亏待公子。”
次日，蔡瑁大军抵达长沙。
在确认局势稳定后，他立即任命桓阶暂代长沙太守，同时快马向襄阳报捷。
二月廿八，零陵郡。
太守刘度在府中来回踱步，案上并排放着孙策的委任状和蔡瑁的劝降书。
窗外细雨连绵，让他的心情更加烦躁。
“府君！”
主簿急匆匆闯入，“荆州军已至泉陵，长沙已经降了！”
刘度颓然坐倒，望着窗外细雨，喃喃道：“孙伯符虽勇，终究远在江东啊……”
他想起去年孙策夺取零陵时的情景。
那时孙策势如破竹，零陵守军望风而降。
如今形势逆转，他又该如何抉择？
幕僚低声劝道：“府君，蔡德珪大军压境，长沙三日即破。我等若负隅顽抗，只怕……”
刘度长叹一声，将孙策的委任状投入炭盆：“开城吧。”
次日清晨，零陵城门大开，刘度率众出降。
蔡瑁亲自接见，温言抚慰，并承诺他仍为零陵太守。
三月初三，桂阳郡。
赵范接到战报后，连夜准备降表。
他在降书中特意写道：“范本汉臣，不得已而从贼。今得遇王师，如拨云见日……”
为了表示诚意，他还特意设宴款待来使。
席间，他谄笑道：“下官愿将寡嫂樊氏献与蔡都督，以表忠心。”
使者冷脸推辞：