陶应静静地听着，脸上看不出什么表情，但内心却在飞速盘算。
何太后的表演很到位，将一个失去依靠的柔弱女子的恐惧与哀求展现得淋漓尽致。
但他深知，能在那吃人的后宫中登上太后之位，并在此前的政治风波中存活下来的女人，绝不可能真的如此简单。
这楚楚动人的风姿，这凄婉无助的泪水，都是她最有力的武器。
见陶应依旧沉默，深邃的目光仿佛能穿透她的伪装，直抵内心，何太后心中愈发焦急。
她知道，空泛的哀求和眼泪，或许能激起男人的保护欲，但不足以打动一个成熟的政治家。她必须拿出更实质的东西，或者说，展现出更彻底的姿态。
她忽然做出了一个惊人的举动。
她双膝一软，竟是要对着陶应跪拜下去！
“太后不可！”
陶应眼疾手快，一个箭步上前，稳稳地托住了她的双臂。
入手处，隔着薄薄的衣料，能感受到她手臂的丰腴与惊人的滑腻，以及那微微的、无法控制的颤抖。
“陶侯！”
何太后就势反手抓住陶应的手臂，仿佛那是茫茫大海中唯一的浮木。
她仰着头，泪水涟涟，呼吸因为激动而略显急促，丰满的胸脯随之起伏，划出惊心动魄的曲线。
“辩儿……辩儿他是先帝嫡子，血脉纯正，这本该是他应得的……可他年纪尚小，性子又软，若无强臣辅佐，这皇位便是他的催命符啊！”
她的身体几乎半倚在陶应的臂弯里，吐气如兰，混合着泪水的咸涩与成熟女子的幽香，直扑陶应面门。
“袁绍、袁术之辈，狼子野心，觊觎大宝久矣！还有那些宗室、那些士族……他们哪一个不想将这江山据为己有？
陶侯……如今这满朝文武，这天下诸侯，哀家能相信的，唯有你了！”
她的话语如同最缠绵的丝线，试图将陶应紧紧缠绕。
“只要你愿意扶持辩儿，这朝堂之上，你便是一人之下，万万人之上！不！”
她猛地摇头，媚眼如丝，带着一种豁出去的决绝，“只要有你在，辩儿……哀家，都愿以你为依仗！这汉室的江山，需要你来支撑！哀家……也需要你的庇护……”
最后几句话，她说得极轻，极慢，每一个字都仿佛带着钩子，充满了暧昧的暗示与赤裸裸的交易意味。
她不再仅仅是代表儿子在乞求，更是代表她自己，一个成熟、美丽、拥有至高身份却又无比脆弱的女人，在向眼前的强者献上忠诚，以及……所有。
陶应感受着手臂上传来的温热与柔软，看着近在咫尺的这张梨花带雨的娇媚容颜，嗅着那诱人的馨香，听着那近乎直白的许诺，要说内心毫无波澜，那是假的。
何太后确实是个尤物，她的风韵，她的身份，以及此刻展现出的彻底臣服，对任何男人都有着致命的吸引力。
然而，陶应的理智始终占据着上风。他轻轻挣脱了何太后的手，扶着她让她在旁边的胡床上坐下，自己则后退半步，重新拉开了距离。
这个动作，让何太后的心瞬间沉了下去，眼中闪过一丝慌乱。
陶应踱步到炭盆边，看着跳跃的火苗，沉默了片刻。
他在权衡。
拥立刘辩，好处显而易见：名正言顺，可以迅速稳定局势，何太后及其背后残余的势力将成为他的助力。
一个年轻的寡妇和一个年幼的皇帝，也更容易控制。
但弊端同样明显：他将被牢牢绑在汉室这艘破船上，成为众矢之的，袁绍等人必定会以此攻讦他，甚至可能联合起来反对他。
但是，若不拥立刘辩，另立他人，或者他自己有更进一步的想法……眼下时机是否成熟？
联军内部并非铁板一块，天下人心尚向汉室。
贸然行事，很可能引发不可控的后果。
何太后紧张地看着陶应的背影，心跳如鼓。
她知道自己已经拿出了所有能拿出的筹码，包括她的尊严和隐晦的承诺。
室内，陷入一片死寂，何后只听得到自己的心跳声。
终于，陶应转过身，目光恢复了之前的清明与坚定。
他走到何太后面前，沉声道：“娘娘，您的苦衷，臣明白了。”
何太后屏住呼吸。
“皇子辩，乃先帝嫡子，继承大统，于礼于法，无可指责。”
陶应的声音不高，却带着不容置疑的力量。
“臣，受先帝厚恩，受托孤之重，匡扶汉室，安定天下，乃分内之事。”
听到这里，何太后的眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，泪水再次涌出，但这一次，是喜悦的泪水。
“然，”
陶应话锋一转，眼神变得锐利，“值此危难之际，非比寻常。若欲稳定社稷，护佑陛下与太后周全，需上下一心，令行禁止。
朝中政务，军