舱门打开，碇源堂走下舷梯。
迎接他的是一名德国军官，胸前的徽章属于那支由基尔·洛伦兹亲自挑选的联合国特种部队。他的脸上带着无法掩饰的疲惫。
“碇司令。”军官向他敬了一个礼，声音沙哑，“如您所料，目标的所有活动迹象，在四十八小时前完全停止。我们刚刚完成了初步的清场，确认基地内部已没有任何敌对单位。”
“辛苦了。”碇源堂的语气听不出任何情绪。他迈步走进这座他曾下令“放弃”的基地。
合金门滑开。
内部的景象，让跟在他身后的冬月耕造微微眯起了眼睛。
没有预想中的激烈交火痕迹，没有爆炸后的断壁残垣。整个基地仿佛被重新装修过。
墙壁、地板，甚至天花板上的照明设备，都覆盖着一层银灰色的、还在进行着微弱呼吸般脉动的未知复合材料。
整个基地，变成了一个巨大的活体生物。
“我们尝试过爆破。”德国军官跟在一旁，苦笑着解释，“都没有用。
这些墙壁能吸收和偏转绝大部分动能，并且会在被破坏后，以一种我们无法理解的方式自我修复。”
他指着不远处通风管道里，一团被烧焦的、如同金属史莱姆般的残骸。
“这是我们唯一取得的战果。”
碇源堂走到那团残骸前，蹲下身。
他戴着手套的手指，轻轻拈起一点灰烬。
这是帝国的造物。
一年前，他只是在岳舟给予的有限权限下，瞥见过帝国无人防御系统的基础设计理念。
但现在亲眼见到一个被遗弃了一年的、纯粹由AI自主运作和迭代的防御系统，竟然能将SEELE引以为傲的全球最顶尖部队，拖在这里整整一年，最终迫使其无功而返。
这让他对自己一年前那个彻底倒向强者的决定，感到前所未有的正确。
“司令。”冬月走到他身边，压低声音，“这个基地的改造程度，已经超出了我们的技术范畴。我们真的要接手这里吗？”
“它不是需要接手，冬月。”碇源堂站起身，拍了拍手套上的灰尘。“它是需要被回收的战利品。也是一份……警告。”
他转过身，对那名德国军官下达了命令：“从现在起，这里由Gehirn正式接管。你和你的部队可以撤离了。后续的净化和安全评估工作，将由我们来完成。”
“是，司令。”军官如蒙大赦，立刻转身去传达命令。
冬月看着军官离去的背影，又看着眼前这座已经完全“帝国化”的基地，终于明白了碇的意图。
“你从一开始，就没打算让他们打进来。”
“一只蚂蚁，如何能闯进另一只蚂蚁早已废弃的巢穴？”碇源堂反问。
他转身，走向基地的深处。
在过去的一年里，他确实在全力配合SEELE的全球围剿行动。
但这种配合，更像是一场精心设计的表演。
他利用SEELE对于未知敌人的恐慌，以及岳舟离开后，那些被“遗忘”在Gehirin总部服务器里的帝国子程序访问权限，开始了他自己的布局。
“长官，我们在日内瓦的基因数据库，遭到了不明来源的强力网络入侵！防火墙被瞬间突破！”
一周前，SEELE的紧急会议上，负责网络安全的元老声音里充满了恐慌。
“我来处理。”
碇源堂的声音，在当时听起来，是那样的冷静而可靠。
他当然能处理。因为那场所谓的网络入侵，就是他亲自操刀，利用“皇后”AI的一个子程序，绕开了SEELE所有的防御体系，进行的一次精准的数据拷贝。
“长官，我们在南美的重水生产基地，出现了大规模的电力系统故障！当地的负责人怀疑是敌人的电磁脉冲武器！”
半个月前，类似的警报再次响起。
“交给我。”碇源堂依旧是这句话。
他当然能解决。因为那个所谓的电磁脉冲武器，只是他通过帝国技术人员，对当地的电力调度系统，下达了一个错误的指令而已。
一次又一次。
他在暗中制造麻烦，然后再亲自解决麻烦。
这让他在SEELE委员会中的地位，变得空前重要。
“在应对新型威胁方面，我们必须承认，碇的判断力和技术手段，是我们之中最可靠的。”
这是基尔·洛伦兹在不久前的一次内部会议上，给出的评价。
碇源堂则利用这份日益增长的信任，以“升级全球防御网络”为名，顺理成章地将自己的人，和那些看似属于Gehirn，实则接入了帝国网络的新型安保系统，安插到了SEELE的每一个秘密基地里。