“阿云姑娘，过了这道山谷，前面便是庆州的边缘村落了。”陈老停下脚步，指着前方隐约可见的炊烟，压低声音道，“楚兵在边境设了哨卡，盘查得紧，人多了必定会惹来麻烦。”
云啾心中早有考量，她环顾四周，目光落在身后十几名青壮身上——他们个个面色坚毅，却难掩长途跋涉的疲惫，若是一同闯入，目标太大，极易暴露。
“阿虎。”她转身唤道，语气沉稳，“你带猴子、马六、大壮留下，其余人即刻返回汶城。”
阿虎一愣，连忙道：“阿云姑娘，那他们走了，咱们人手不够怎么办？”
“人手贵在精，不在多。”云啾摇了摇头，抬手指向崖壁一处隐蔽的裂缝，那裂缝被藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了，“我已想好了，你们随我和陈老潜入，其余人回去，将我们已入庆州的消息禀报给徐老将军和太子殿下他们”。
她走到那处崖缝前，伸手拨开藤蔓，从怀中取出一枚小巧的铜哨，放在缝内的石台上，又仔细用枯叶盖好：“此后每隔三日，你们便派一人来此查看。我若得有情报，便藏在此处；若是三日未见动静，便说明我们一切安好，不必挂心。”
她顿了顿，又看向要返回的几名清平县乡亲，眼中带着几分关切：“你们回程山路艰险，还要提防楚军散兵，务必小心。待我们摸清庆州虚实，定会在此留下信号，届时还需你们传递消息，助大军里应外合。”
几名乡亲闻言，纷纷躬身应道：“阿云姑娘放心！我们定把消息带到，也定会按时来此查看！”他们眼中虽有不舍，却也知晓此行的轻重，不敢有半分懈怠。
阿虎看着要走的同乡，又看了看云啾，重重点头：“阿云姑娘，俺们四个定护好你和陈老，就是豁出性命，也要把庆州的消息摸清楚！”
云啾闻言，眸光微动，她抬手捋了捋额前散落的碎发，又压了压束发的木簪，确保男装扮相无半分破绽，这才凑近几步，声音压得更低：“从今日起，你们莫要再喊我姑娘。”
她看向陈老，眼中带着几分笃定，陈老心领神会，微微颔首。云啾这才继续道：“你们就喊我阿云，对外只说，我是陈老的小儿子，自幼体弱，跟着父亲学医。你们四个，都是我父亲收留的徒弟，跟着走南闯北以行医卖药讨生活的。”
这话一出，阿虎四人皆是一愣，随即反应过来，连忙点头：“晓得嘞！阿云！”
陈老抚着胡须，接口道：“庆州地界，我早年常来走访问诊，多少有些熟人面孔。扮作行医的，最不易惹人怀疑。往后遇上盘查，你们便说，家乡遭了兵祸，来庆州寻亲讨口饭吃，切记莫要露了马脚。”
猴子挠了挠头，憨声应道：“陈师父放心，俺们一定少说话，多听您和阿云的！”
马六和大壮也连连点头，将这身份牢牢记在心里。
交代妥当，一行人便在谷口分道扬镳。返回的乡亲们三步一回头，直到身影消失在山林深处，云啾才收回目光，转头看向陈老，语气恳切：“陈老，庆州的方言与汶城略有不同，楚兵盘查时，口音最是容易露馅，还请您教我们几句常用的话语，也好蒙混过关。尤其是行医相关的，更要熟稔些。”
陈老颔首，浑浊的眼中闪过一丝了然：“阿云姑娘考虑得周全。庆州人说话，尾音爱带个‘嘞’字，称呼男子叫‘后生’，女子叫‘妮子’，问人去处，不说‘去哪’，说‘往哪厢去嘞’。”
他一边说，一边放慢语速，一字一句地教着，还特意加了几句行医常用的：“抓药叫‘撮药’，问诊叫‘瞧病’，遇上人问起，便说‘俺们是走方郎中，混口饭吃嘞’。”
云啾听得认真，嘴唇轻轻翕动，跟着模仿，语调从生涩到渐渐流畅，尾音那点软糯的腔调，竟有几分地道的庆州味。阿虎四人也围了过来，竖起耳朵仔细听，时不时笨拙地跟着念，惹得陈老忍不住轻笑：“后生们莫急，慢慢学，记住少说话，言多必失。遇上楚兵盘查，只管装成逃难的百姓，问啥答啥，切莫多嘴。”
“晓得嘞！”阿虎下意识地接了一句，尾音拖得长长的，竟有几分庆州方言的味道。
云啾忍不住弯了弯唇角，心中那点紧绷的情绪，稍稍舒缓了些。她抬眼望向远处的村落，炊烟袅袅，却不知那炊烟之下，藏着多少楚军的暗哨。
“走吧。”她深吸一口气，将袖中的短匕攥得更紧了些，“我们扮作行医的，先去前面的村落探探虚实。记住，一切听陈老的吩咐，不可莽撞。”
六人整理了一下衣衫，将兵器藏在行囊深处，又往脸上抹了些草木灰，让原本的模样更显狼狈。陈老背起那个装着草药的竹筐，走在最前头，云啾紧随其后，刻意佝偻着脊背，扮作体弱的模样。阿虎四人两两一组，身后也各背着一箩筐草药护在两