“殿下，”庚三又问道，“那接下来，我们该做什么？”
朱棡转过身，眼中闪烁着幽深的光芒。
“准备东征。”
他一字一句地说道：“本王要让天下人看到，大明的舰队，有能力征服任何敢于挑衅的敌人。”
“本王要让扶桑的银山，成为大明的囊中之物。”
“本王要让所有人都明白，跟着本王，有肉吃！”
庚三单膝跪地：“属下遵命！”
乾清宫内，烛火摇曳。
朱元璋坐在龙椅上,面前跪着的,正是他曾经最器重的四子——朱棣。
此刻的燕王,早已没了往日的意气风发。他的官服皱巴巴的,头发散乱,眼中满是血丝。
“抬起头来。”朱元璋的声音很平静,平静得可怕。
朱棣缓缓抬起头,对上父亲那双深不见底的眼睛。
“父皇……”他的声音嘶哑,“儿臣……儿臣冤枉……”
“冤枉?”朱元璋冷笑一声,“你勾结蒙古,许诺割让大同三城,这是冤枉?你豢养三千死士,意图不轨,这也是冤枉?”
“儿臣……儿臣只是想自保!”朱棣突然激动起来,“父皇,您看看朱棡做了什么!他在外拥兵自重,收买人心,这分明是要……”
“要什么?”朱元璋打断他,“要造反?要夺位?”
他站起身,缓步走到朱棣面前,居高临下地看着他。
“老四啊老四,你以为咱看不出来?你嫉妒老三,怕他抢了你的风头,所以处处针对他。可你有没有想过,老三做的那些事,哪一件不是为了大明?”
“他建水师,是为了抗倭!他制新盐,是为了让百姓吃上好盐!他东征扶桑,是为了给大明开疆拓土!”
朱元璋的声音越来越高,“可你呢?你做了什么?你勾结外敌,你豢养死士,你处心积虑想要除掉自己的兄弟!”
“父皇!”朱棣的眼眶红了,“儿臣承认,儿臣嫉妒他!可儿臣也是为了大明啊!”
“朱棡他太激进了!他的做法会动摇国本!儿臣只是想……想让父皇看清他的真面目……”
“真面目?”朱元璋冷笑,“咱倒是想问问你,你的真面目又是什么?”
他从怀中掏出一份文书,扔在朱棣面前。
“这是锦衣卫从你府中搜出来的。上面记载着,你这些年暗中收买了多少朝臣,安插了多少眼线。”
“老四,你以为咱真的不知道?咱只是在等,等你自己露出马脚!”
朱棣的身体剧烈颤抖起来。他知道,父皇这是早就在算计他了。
“父皇……”他的声音里带上了哭腔,“儿臣知错了……儿臣真的知错了……求父皇开恩……”
朱元璋看着跪在地上痛哭流涕的儿子,眼中闪过一丝复杂的情绪。
这毕竟是他的骨肉。
可是……
“老四,咱问你,如果今天跪在这里的是老三,你会怎么做?”
朱棣愣住了。
“你会杀了他,对不对?”朱元璋的声音很轻,“你会毫不犹豫地杀了他,然后踩着他的尸体,去争那个位子。”
朱棣的脸色惨白,却无法反驳。
因为父皇说的,都是真的。
“咱不杀你。”朱元璋缓缓说道,“因为你是咱的儿子。但是……”
他顿了顿,声音变得冰冷:“从今日起,你不再是燕王。你的爵位,你的封地,你的一切,都没了。”
“咱给你两个选择。要么去云南,做个普通的庶民,老老实实过完这辈子。要么……”
他没有说下去,但朱棣已经明白了。
要么死。
“儿臣……儿臣愿去云南……”朱棣的声音里满是绝望。
“很好。”朱元璋转过身,重新坐回龙椅,“明日一早,你就启程。记住,这辈子,都不要再回京城了。”
“是……”
朱棣磕了个头,踉踉跄跄地站起身,向外走去。
走到门口时,他突然停下脚步,回头看了一眼高坐龙椅上的父亲。
“父皇,儿臣有句话,不知当讲不当讲。”
“说。”
“朱棡……他比儿臣更危险。”朱棣的声音很轻,“他的野心,比儿臣大得多。总有一天,您会后悔今日的决定。”
说完,他头也不回地走了出去。
大殿内,只剩下朱元璋一人。
他坐在龙椅上,久久没有说话。
良久,他才叹了口气。
“老四说得对,老三确实危险。”
“可是……”他的眼中闪过一丝精光,“咱要的,就是这种危险。”
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莱州港,旌旗猎猎。
数百艘战船整齐地排列在港口,船上的水师士兵们正在进行最后的检查。
郑和站在旗舰的甲板上,