朱棡沉吟片刻，摇了摇头：“不必大动干戈。告诉和珅，让他一切照旧，只需暗中加强监控，弄清楚那些人的来历和目的即可，没有我的命令，不许打草惊蛇。”他手指轻轻敲击着桌面，“眼下应天才是漩涡中心，不宜分散力量。太原那边，有和珅这个‘钱袋子’盯着，暂时出不了大乱子。况且……”他眼中闪过一丝冷光，“有些人既然忍不住跳出来，正好让我们看看，到底是哪些牛鬼蛇神。”
“是！末将这就去安排回信。”张诚领命，正要退下。
“等等，”朱棡叫住他，“还有一事。你亲自去一趟我们在城外的庄园，挑选一批绝对可靠、家世清白的庄户子弟，人数……先定在两百人左右，要身体强健、手脚麻利的。以招募王府杂役和预备护卫的名义，集中起来，进行一些……基础的队列和体能训练。记住，动静不要大，一切都要合乎规矩。”
张诚眼中闪过一丝疑惑，招募庄户子弟训练？这与殿下平日里精锐化的路线似乎不符。但他没有多问，只是恭敬应道：“末将明白！定会办得稳妥。”
朱棡挥挥手，张诚便退了出去。书房内再次恢复安静，只有窗外聒噪的蝉鸣一阵阵传来。朱棡靠在椅背上，闭上双眼。太原的异动，像是一根细微的刺，扎在他的心头。他原本以为，经过朝会之事，至少能换来一段时间的平静，没想到暗处的较量从未停止，甚至可能因为他展现出的实力和威胁，而变得更加频繁和隐秘。
“看来，想安心种几天田都不行啊……”朱棡揉了揉眉心，自嘲地笑了笑。这权力场，果然如同逆水行舟，不进则退。你不想争，自然会有人逼着你争，把你视为必须铲除的绊脚石。
他深吸一口气，将这股烦躁压下。既然无法回避，那就只能迎头而上。太原的产业是他的钱袋子，绝不能有失。而训练庄户子弟，则是他布下的又一步闲棋。这些子弟背景干净，忠诚度相对较高，将来或可作为基层军官的苗子，或者作为安置魏武卒的“壳子”，毕竟，凭空多出几百精锐，总需要个合理的“来源”。未雨绸缪，总好过临渴掘井。
时间在思索与等待中悄然流逝。日头偏西，书房内的光线渐渐柔和下来。朱棡处理完几件日常政务文书，感觉有些疲惫，便起身活动了一下筋骨。
刚走出书房，就看见常清韵正指挥着几个侍女，在庭院中的石桌上摆放茶具和几样精致的点心。见到他出来，常清韵迎了上来，柔声道：“王爷忙了这大半日，定是乏了。妾身备了些新茶和点心，王爷可要歇息片刻？”
看着她温婉的笑容和体贴的举动，朱棡心中一暖，点了点头：“也好。”
两人在石桌旁坐下。常清韵亲自执壶，为他斟了一杯碧螺春，茶汤清澈，香气扑鼻。她又将一碟看起来就十分酥脆的杏仁酥推到他面前：“这是妾身试着新做的，王爷尝尝可合口味？”
朱棡拈起一块放入口中，果然酥香满口，甜而不腻，不由赞道：“清韵的手艺是越发精进了。”
得到他的夸奖，常清韵眼中漾开浅浅的笑意，如同春风吹皱一池春水。她看着朱棡眉宇间那丝挥之不去的倦色，轻声问道：“王爷可是又在为朝中之事烦心？妾身见张统领下午匆匆来过，可是有什么消息？”
朱棡呷了口茶，将太原的异动简单提了提，略去了和珅的名字和具体细节，只说是封地那边有些不安稳的迹象。
常清韵听完，秀眉微蹙，沉吟道：“树大招风。王爷如今声望日隆，难免会引来一些宵小之辈的窥伺。封地是根本，确需谨慎。不过王爷既然已安排人手留意，想必暂时无虞。眼下最重要的，还是应对好陛下对北伐的态度，以及……与东宫那边微妙的关系。”她总是能一针见血地看到问题的关键。
“是啊，”朱棡叹了口气，“父皇的心思，难以揣测。至于东宫……”他顿了顿，没有说下去，但眼神中的冷意已然说明了一切。
常清韵伸出手，轻轻覆在他放在石桌的手背上，温凉的触感带来一丝安抚：“王爷不必过于忧心。陛下是明君，心中自有乾坤。而王爷您，只需做好臣子、做好儿子的本分，为国建功，为父分忧，其余宵小之辈，不过是跳梁小丑罢了。”她的话语温柔却充满力量，“妾身与妙云妹妹，会一直陪着王爷的。”
正说着，一阵银铃般的笑声由远及近，只见徐妙云在一个侍女的搀扶下，兴冲冲地走了过来：“姐姐，朱棡哥哥！你们躲在这里吃好吃的，也不叫我！”
她显然是睡醒了，精神头十足，脸颊红扑扑的，看到石桌上的点心，眼睛顿时亮了。
朱棡和常清韵相视一笑。朱棡连忙起身，扶着她小心地坐下，无奈道：“你呀，就是个馋猫。慢点吃，小心噎着。”
徐妙云拿起一块杏仁酥，满足地咬了一口，含糊道：“才不会呢！是孩儿想吃啦！”她理直气壮地把“锅”甩给了还没出世的孩子，逗得朱棡和常清韵都笑了起来。
看着徐妙云天真烂漫、