是夜，朱棡宿在常清韵房中。
许是心中记挂着明日朝会，又或许是连日奔波积累的疲惫终于涌上，他睡得并不算沉。
窗外梆子刚敲过三更（约丑时），他便醒了过来。
常清韵睡眠浅，他一动，她便也醒了。“王爷，时辰还早，再歇会儿吧？”她撑起身，轻声问道。
“不了，也该起了。”朱棡摇摇头，借着窗外透进的微弱月光，看着身边人清丽的轮廓，心中一片安宁。
他伸手将她揽入怀中，在她光洁的额头上印下一吻，“吵醒你了。”
“妾身本就该起身服侍王爷的。”常清韵依偎在他怀中，感受着他胸膛传来的温热，片刻后才轻轻挣脱，“妾身去唤人准备热水。”
不多时，侍女们端着铜盆、热水、青盐、毛巾等物鱼贯而入。
寝殿内灯火通明起来。
朱棡在常清韵的服侍下洗漱，换上亲王朝服。这朝服繁复沉重，里三层外三层，又是玉带，又是冠冕，穿戴起来颇费了一番功夫。
正当常清韵为他整理腰间玉带时，房门被轻轻推开，一个小脑袋探了进来，正是穿着寝衣，外头随意披了件外袍的徐妙云。
她显然也是强撑着爬起来的，眼睛还有些肿，头发乱蓬蓬的，像只偷溜出窝的小兔子。
“朱棡哥哥……”她揉着眼睛，声音带着浓重的睡意，“我来帮你……”
朱棡一见她这模样，又是心疼又是好笑，连忙走过去，将她打横抱起，轻轻放回隔壁她自己的床榻上，拉过薄被盖好。
“我的小姑奶奶，你怎么还真起来了？快躺好，乖乖睡觉。你看你，眼睛都睁不开了。”
徐妙云挣扎着还想起来，却被朱棡牢牢按住。
“听话，妙云。你好好睡觉，就是在帮我的忙了。”
他语气温柔，却带着不容置疑，“等你睡醒了，我就下朝回来了。”
徐妙云拗不过他，加上确实困得厉害，只好窝在被子里，眼巴巴地看着他，小声嘱咐：“那……朱棡哥哥你早点回来。”
“好，我答应你。”朱棡为她掖好被角，又俯身在她唇上轻啄一下，这才转身出去。
常清韵看着他这一连串的动作，眼中带着温柔的笑意。两人对视一眼，一切尽在不言中。
穿戴整齐，朱棡走出寝殿。
夏日的丑时末，天边还是一片浓重的墨蓝，只有东方天际透出一丝极淡的鱼肚白。
晋王府门前，亲卫早已备好马匹，数十名精锐的魏武卒亲兵肃立两旁，沉默无声，却散发着凛然的气势。
“走吧。”朱棡翻身上了赤电马，一拉缰绳，队伍沉默地融入了黎明前最深的黑暗中，只有清脆的马蹄声，在空旷的街道上回荡。
抵达承天门外时，这里已经聚集了不少等候上朝的官员。
宫门尚未开启，众人按照品级勋爵，三三两两地聚在一起，低声交谈着。
夏日黎明前的风，带着一丝难得的凉意，吹动着官员们的袍袖。
朱棡的到来，立刻吸引了所有人的目光。
这位刚刚立下赫赫战功，圣眷正隆，却又与东宫关系微妙的年轻亲王，无疑是此刻朝堂上最引人瞩目的焦点。
然而，与预想中的热情逢迎不同，许多官员在接触到朱棡目光时，都下意识地避了开去，或者微微侧身，装作与同僚认真交谈，不敢上前搭话。
唯有几位勋贵武将，见到朱棡，立刻主动迎了上来。
“晋王殿下！”声如洪钟，率先开口的正是魏国公徐达，他的岳父。
徐达今日一身国公朝服，精神矍铄，看向朱棡的目光中带着毫不掩饰的赞赏与一丝不易察觉的关切。
“岳父大人。”朱棡在徐达面前倒是收敛了几分亲王架子，执了晚辈礼。
“殿下此番大捷，扬我大明国威，真是后生可畏啊！”
郑国公常茂（常清韵之弟）也笑着上前见礼，他身后跟着的则是永昌侯蓝玉等一众淮西武将勋贵。
这些人都是与朱棡利益相关，或者在战场上结下情谊的，此刻自然聚拢在他身边。
“常国公、蓝将军，诸位将军谬赞了，皆是将士用命，父皇洪福。”
朱棡与众人寒暄着，目光却不动声色地扫过那些刻意避开他的文官群体。
他心中冷笑，看来自己这次立功太大，已经让某些人，包括龙椅上那位，心生忌惮了。
“晋王党”这三个字，恐怕已经成了悬在很多人头顶的一把刀，让他们不得不谨慎行事，生怕靠得太近，引火烧身。
众人简单交谈了几句，便也安静下来，在微凉的晨风中静静等待。
时间一点点过去，宫门依旧紧闭。
朱棡穿着厚重的朝服，站在逐渐变得熙攘的人群中，看着东方那抹鱼肚白慢慢扩大，染上