晚膳时分，花厅里暖意融融。除了年糕，桌上还摆着几样朱棡爱吃的菜式。常清韵特意让人温了一壶黄酒，酒香混合着饭菜的香气，格外诱人。
“今天去校场，可有什么新鲜事？“常清韵为朱棡斟了一杯酒，轻声问道。
朱棡接过酒杯，眼中带着笑意：“张诚那小子，居然在教士兵们包饺子。你是没看见，那些粗手粗脚的汉子，包出来的饺子奇形怪状，笑死人了。“
常清韵想象着那个画面，也不禁莞尔：“将士们背井离乡，过年能吃到饺子，也是份慰藉。“
“是啊，“朱棡叹道，“所以我让人多备了些肉和面，让他们好好过个年。“
两人正说着，赤鸢从外面进来，递上一封密信：“殿下，应天来的。“
朱棡拆开信件，脸上的笑容渐渐消失。常清韵见状，轻声问道：“出什么事了？“
“父皇要在元宵节举办宫宴，让我回京参加。“朱棡将信递给常清韵，“还特意提到，要我带上你。“
常清韵的手微微一颤，信纸飘落在桌上：“带上我？这......“
“看来父皇已经知道你的存在了。“朱棡握住她冰凉的手，“别怕，有我在。“
常清韵低下头，声音有些发抖：“可是我现在的身份......“
“我已经想好了。“朱棡坚定地说，“这次回京，我就向父皇请旨，正式娶你为妃。“
常清韵抬起头，眼中泪光闪烁：“棡弟弟，我......“
“什么都别说，“朱棡轻轻擦去她眼角的泪水，“相信我。“
这一夜，常清韵辗转难眠。她既期待能与朱棡名正言顺地在一起，又担心自己的身份会给他带来麻烦。直到天快亮时，才迷迷糊糊睡去。
第二天一早，常清韵顶着两个黑眼圈起来，却发现朱棡已经不在身边。她匆匆梳洗后来到书房，见朱棡正在书写奏折。
“你在写什么？“常清韵轻声问道。
“给父皇的奏折。“朱棡放下笔，将她拉到身边，“我要在回京之前，把山西的事务都安排妥当。“
常清韵看着奏折上工整的字迹，心中涌起一股暖流。朱棡做事向来周到，这次更是为了他们的将来精心准备。
“殿下，“张诚在门外禀报，“孙三小姐求见。“
孙玉茹今日穿着一身崭新的绯色衣裙，发间别着一支金步摇，显得格外精神。见到朱棡，她恭敬行礼：“民女参见殿下。“
“孙三小姐不必多礼。“朱棡笑道，“今日前来，所为何事？“
孙玉茹从袖中取出一本账册：“这是今年孙家商号的总账，请殿下过目。另外......“她顿了顿，脸上泛起红晕，“民女有一事相求。“
“但说无妨。“
“民女想请殿下做主，“孙玉茹鼓起勇气说道，“允许民女解除与李家的婚约。“
常清韵闻言，惊讶地看向孙玉茹。李家是太原望族，与孙家联姻多年，这门亲事是孙玉茹自幼定下的。
朱棡挑眉：“这是为何？“
孙玉茹抬起头，眼中闪着坚定的光：“民女想要专心经营商号，不想被婚姻束缚。而且......“她咬了咬唇，“李家公子游手好闲，不是良配。“
朱棡与常清韵对视一眼，都在对方眼中看到了赞赏。在这个时代，女子能如此果断地追求自己想要的生活，实在难得。
“好，“朱棡点头，“本王准了。不过你要想清楚，解除婚约后，可能会面对不少非议。“
“民女不怕。“孙玉茹坚定地说，“比起嫁入豪门，民女更想靠自己的本事闯出一片天地。“
送走孙玉茹后，常清韵感慨道：“这孙三小姐，当真与众不同。“
“是啊，“朱棡笑道，“若是男子，必定是员干将。“
常清韵看了他一眼，轻声道：“其实女子也一样可以有所作为。“
朱棡会意，握住她的手：“你说得对，等我们成亲后，这王府的内外事务，都要劳你费心了。“
腊月二十八，朱棡和常清韵启程回应天。为了照顾常清韵，朱棡特意放慢了行程，每走一段就停下来休息。
马车里，常清韵靠在朱棡肩上，看着窗外飞驰而过的景色，心中五味杂陈，越靠近应天，她的心情就越发复杂。
“还记得我们第一次相遇的地方吗？“朱棡轻声问道。
常清韵点点头：“在御花园的梅林里，那天下着雪，你从树上掉下来，正好落在我面前。“
朱棡笑了：“那时你吓得大叫，把侍卫都引来了。“
“还好意思说，“常清韵嗔道，“要不是我接住你，你非得摔伤不可。“
两人说笑着，时间过得飞快，第五日黄昏，应天城的轮廓终于出现在眼前。
与太原的粗犷不同，应天城显得格外繁华。
高大的城楼上旌