朱棡和常清韵并肩站在廊下，看着院中的雪景。
“记得我们第一次见面，也是在这样的雪天。“常清韵轻声说。
朱棡笑了：“那时你穿着红色的斗篷，在雪地里特别显眼。“
“你还记得？“常清韵惊讶地看着他。
“当然记得。“朱棡将她揽入怀中，“那时的你，就像雪中的一朵红梅，让我一眼就再也忘不掉。“
常清韵靠在他胸前，心中满是甜蜜。
“清韵，“朱棡忽然道，“等开春了，我们就成亲吧。“
常清韵愣住了，眼中闪过一丝惊喜，但随即又黯淡下来：“可是我的身份......“
“我已经想好了。“朱棡认真地说，“就向父皇请旨，说你是民间女子，与我两情相悦，至于常家的身份......就当常清韵已经不在人世了。“
常清韵低下头，沉默良久，才轻声道：“都听你的。“
雪花静静地飘落，覆盖了庭院中的青石板路。
两人相拥的身影在雪中显得格外温馨。
这一刻，岁月静好。
而对朱棡来说，这仅仅是个开始。
他知道，前路或许还有风雨，但只要身边有这个女子相伴，再大的风雨，他也无所畏惧。
晋王府的后院里，几个小丫鬟正在清扫积雪，银铃般的笑声不时响起。
常清韵系着厚厚的斗篷，站在廊下指挥着她们堆雪人。她手中捧着一个铜制的手炉，脸颊被寒风冻得微微发红。
“清儿姑娘，您看这个雪人像不像王爷？“一个圆脸小丫鬟指着刚堆好的雪人，笑嘻嘻地问道。
常清韵仔细端详着那个顶着玉冠、披着披风的雪人，忍不住笑了：“倒是真有几分神似，就是这鼻子塌了些。“
“那奴婢再修修！“小丫鬟连忙上前，小心翼翼地给雪人重塑鼻子。
这时，朱棡从月亮门走进来，看到院中的景象，不由莞尔：“这么冷的天，不在屋里待着，倒在这里玩雪？“
常清韵见他只穿着常服，连忙迎上去：“你怎么穿这么少就出来了？快回屋去，当心着凉。“
朱棡握住她冰凉的手，皱眉道：“你的手这么冷，还说我？“说着便解下自己的貂皮大氅披在她身上。
周围的小丫鬟们见状，都抿着嘴偷笑，识趣地退到远处。
“我让人炖了羊肉汤，正想着去书房叫你。“常清韵替他拂去肩上的落雪，“今日朝中可有什么大事？“
朱棡揽着她往屋里走，语气轻松：“没什么大事，就是老四派人送来了赔礼，说是管教不严，让那些商人钻了空子。“
常清韵敏锐地察觉到他话中的异样：“燕王殿下这是服软了？“
“表面上是服软了。“朱棡冷笑一声，“不过他特意在礼单里加了一对玉如意，寓意兄弟和睦，这是在提醒我别忘了兄弟情分呢。“
两人说着走进暖阁，一股暖意扑面而来。炭盆里银炭烧得正旺，桌上摆着几样小菜和一锅热气腾腾的羊肉汤。
常清韵盛了一碗汤递给朱棡，轻声道：“既然燕王殿下示好，你何不顺势给他个台阶下？“
朱棡接过汤碗，若有所思：“你说得对。眼下边境初定，确实不宜与老四闹得太僵。“
他喝了一口汤，忽然想起什么：“对了，孙玉茹前日来说，想在太原开一家专营漠北特产的铺子，你觉得如何？“
常清韵在他对面坐下，认真思索着：“这主意倒是不错。只是漠北货物种类繁杂，价格也不好把控。“
“所以我让她先做个详细的章程出来。“朱棡笑道，“这丫头虽然年轻，做事却很有章法。“
常清韵低头搅动着碗中的汤，状似随意地问道：“你似乎很欣赏孙三小姐？“
朱棡挑眉看她，眼中带着笑意：“怎么，我的清韵吃醋了？“
“才没有。“常清韵脸一红，“我只是觉得，孙三小姐确实是个难得的人才。“
朱棡握住她的手，正色道：“在我心里，没有人能与你相比。我欣赏孙玉茹，就像欣赏张诚、和珅一样，只因他们能为我分忧解难。“
常清韵心中甜丝丝的，却故意板着脸：“谁要听你说这些。“
正说笑间，张诚在门外求见。他带来一个消息：瓦剌王庭派来了正式的使团，已经抵达大同，不日将前来太原。
“来得正好。“朱棡放下汤碗，“正好借此机会，把互市的规矩彻底定下来。“
三日后，瓦剌使团抵达太原。使团规模庞大，光是随行的护卫就有两百余人，还有十几辆满载礼物的马车。
使团首领是瓦剌王庭的宰相脱脱不花，一个五十多岁、面容精悍的蒙古贵族。他在晋王府门前下马时，围观的百姓都被他那一身华贵的貂裘和腰间的金刀所震撼。
“瓦剌宰相脱脱不花，参见晋王殿下。“脱脱不花操着一口流利的汉语，行礼的姿态不卑不亢。