待俘虏离去后，郭英担忧地说：“殿下，放虎归山，恐怕......“
“放心。“朱棡自信地说，“经此一役，短时间内没人敢再挑衅。“
果然，几天后，各部落纷纷派来使者，表示愿意遵守互市规矩，和平共处。
连最强大的几个部落都送来了礼物，以示友好。
消息传回太原，全城欢庆。
商人们更是喜出望外，这意味着商路更加安全，贸易更加顺畅。
十日后，朱棡率领大军返回太原。
这次他特意放慢速度，让常清韵有机会欣赏沿途的秋色。
“你看那边的枫叶，红得像火一样。“常清韵指着远处的山坡，脸上带着久违的笑容。
朱棡顺着她指的方向望去，果然见到漫山遍野的红叶，在秋阳下绚烂夺目。
“等回到太原，我带你去汾河边看枫叶。“他承诺道，“听说今年的枫叶格外漂亮。“
常清韵靠在他肩上，轻声道：“只要在你身边，哪里都是美景。“
车队缓缓前行，秋风吹动车帘，带来阵阵凉意。朱棡为常清韵披上披风，看着她安静的睡颜，心中充满宁静。
这一次的边境之行，不仅巩固了边防，树立了威信，更重要的是，让他和常清韵的感情更加深厚。
前路或许依然漫长，但有她在身边，再远的路，也成了最美的风景。
霜降过后，太原城的清晨总是弥漫着一层薄薄的白霜。
这日天刚蒙蒙亮，晋王府的后厨已经飘出炊烟，几个厨娘正在准备早膳。
常清韵系着淡蓝色的围裙，亲自盯着灶上小火慢炖的鸡汤，时不时用长勺撇去浮沫。
“清儿姑娘，这些粗活让咱们来就好。“胖厨娘王婶忍不住劝道，“您这双手是绣花写字的，哪能老碰这些油烟。“
常清韵微微一笑，手中的动作未停：“王爷最近操劳，我想亲自给他炖些汤补补身子。“她说着，小心地往汤里加入几片黄芪和枸杞，“听说这是御医开的方子，最是补气养神。“
鸡汤在砂锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，浓郁的香气弥漫在整个厨房。
常清韵仔细尝了尝咸淡，这才满意地盖上锅盖。
这时，朱棡披着外衣走进厨房，看到常清韵系着围裙的模样，不由笑了：“怎么又亲自下厨了？“
“醒得早，闲着也是闲着。“常清韵转身见他只穿着单衣，嗔怪道，“早上凉，怎么不多穿件衣服？快去加件衣裳，汤马上就好。“
朱棡走到灶前，深深吸了口气：“真香。记得小时候生病，母后也是这样亲自给我熬汤。“
常清韵手上动作一顿，眼中闪过一丝心疼。她知道朱棡虽然贵为皇子，但马皇后子女众多，能分给他的关爱实在有限。
“快去洗漱，“她柔声催促，“我让丫鬟把早膳摆到花厅去。“
花厅里，晨光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。朱棡换好常服过来时，常清韵已经摆好了碗筷。除了鸡汤，还有几样清爽的小菜和刚出笼的虾饺。
“今天怎么想起炖汤了？“朱棡在桌前坐下，接过常清韵盛好的汤碗。
常清韵在他对面坐下，轻声道：“看你最近太累了，想让你补补身子。“她顿了顿，似乎犹豫了一下，“而且......今天孙家三小姐要从漠北回来了。“
朱棡放下汤勺，认真地看着她：“你是在担心什么？“
“我......“常清韵低下头，“我听说她在漠北做得风生水起，连瓦剌王庭都对她赞赏有加。“
朱棡握住她的手：“清韵，你记住，无论别人多么出色，在我心里，永远没有人能取代你的位置。“
常清韵抬起头，眼中水光潋滟：“我知道。只是......有时候我会觉得自己配不上你。“
“胡说！“朱棡轻轻擦去她眼角的泪花，“能得你相伴，是我朱棡今生最大的福分。“
早膳后，朱棡来到书房。张诚早已等候在此，见他进来，连忙禀报：“殿下，孙三小姐的商队今日午时就能抵达太原。听说她这次带回了瓦剌王庭的大批订单。“
朱棡点点头，翻看着桌上的文书：“路上可还顺利？“
“十分顺利。“张诚笑道，“听说瓦剌各部落现在对咱们的商队格外客气，还有部落主动派兵护送。“
朱棡满意地笑了笑，正要说话，忽然有侍卫来报：“殿下，燕王府又来使了。“
朱棡挑眉：“这次是谁？“
“还是葛诚葛长史。“侍卫回道，“还带着几个生面孔，看样子是商人打扮。“
朱棡沉吟片刻：“让他们在偏厅等候。“
偏厅里，葛诚见到朱棡，连忙起身行礼。他身后站着三个商人打扮的中年人，个个衣着华贵，气度不凡。
“参见晋王殿下。“葛诚赔着笑脸，“这几位是北平的