“末将领命！“张诚抱拳道，“殿下是担心这些马有问题？“
“防人之心不可无。“朱棡望着远处的群山，“瓦剌人不会这么好心，以低价卖给我们这么多好马。“
回到王府，已是午后。常清韵正在书房整理文书，见朱棡回来，连忙迎上前：“阅兵还顺利吗？“
“很顺利。“朱棡脱下披风，在书案前坐下，“将士们的精气神都很足，看来张诚练兵很有一套。“
常清韵为他倒了杯茶：“那就好。方才孙家三小姐又来过了，送来了商队的人员名单。“
朱棡接过名单看了看，笑道：“这个孙玉茹，动作倒是快。商队还没出发，连每个人的背景都调查得清清楚楚。“
“她确实很用心。“常清韵也笑了，“听说她为了组建这支商队，亲自面试了每一个伙计。“
朱棡点点头，正要说话，忽然有侍卫来报：“殿下，大同急报！“
朱棡神色一凛：“传！“
一个风尘仆仆的传令兵快步走进来，单膝跪地：“启禀殿下，瓦剌部昨日袭击了我们的一个巡逻队，五名士兵阵亡！“
“什么？“朱棡猛地站起身，“详细说来！“
“昨日午时，一队瓦剌骑兵越过边境，袭击了我们在黑山口的巡逻队。“传令兵语气沉重，“等援军赶到时，只找到了五具尸体，装备都被抢走了。“
朱棡一拳捶在书案上，眼中怒火燃烧：“好个瓦剌，竟敢公然挑衅！“
常清韵担忧地看着他：“棡弟弟，你要冷静。“
朱棡深吸一口气，强迫自己平静下来：“传令郭英，加强边境巡逻，但没有本王的命令，不许擅自出击。“
“诺！“传令兵领命而去。
朱棡在书房中踱步，眉头紧锁。瓦剌的这次袭击，时机太过巧合。互市即将开通，他们不应该在这个时候挑衅才对。
“你觉得瓦剌这是什么意思？“他问常清韵。
常清韵沉吟道：“我觉得......这不像是瓦剌高层的命令。倒像是某个部落擅自行动。“
“为什么这么说？“
“因为这样做对瓦剌没有好处。“常清韵分析道，“互市开通在即，他们比我们更需要这条商路。袭击巡逻队，只会激怒我们，对他们有什么好处？“
朱棡若有所思地点点头：“有道理。那你说，会是谁干的？“
“我记得你之前说过，瓦剌内部并不团结。“常清韵轻声道，“会不会是某个反对互市的部落，故意破坏？“
朱棡眼中闪过一丝赞赏：“清韵，你真是我的贤内助。“
他立即唤来赤鸢：“派人去查，看看瓦剌内部哪个部落最反对互市。“
“诺！“
接下来的几天，边境局势紧张。瓦剌方面矢口否认袭击事件，声称是有人冒充瓦剌骑兵所为。朱棡也不点破，只是暗中加强了对边境的控制。
这日，朱棡正在书房与幕僚商议互市开通的细节，忽然有侍卫来报：“殿下，燕王府来使求见。“
朱棡挑眉：“老四的人？让他进来。“
不多时，一个文士打扮的中年人走了进来，行礼道：“燕王府长史葛诚，参见晋王殿下。“
“葛长史不必多礼。“朱棡淡淡道，“四弟派你来，所为何事？“
葛诚笑道：“燕王殿下听说晋王殿下即将开通漠北互市，特命下官前来道贺。另外......燕王殿下想知道，北平的商队是否也能参与互市？“
朱棡心中冷笑，果然是为了利益而来。
“互市面向所有大明商人，“朱棡不动声色地说，“北平的商队自然可以参与。不过，税率和规矩都是一样的，没有特殊待遇。“
“那是自然。“葛诚连连点头，“燕王殿下还让下官带句话给晋王殿下。“
“什么话？“
“燕王殿下说，兄弟同心，其利断金。希望与晋王殿下携手，共同经营漠北商路。“
朱棡笑了笑：“四弟有心了。回去告诉四弟，只要遵守规矩，本王欢迎北平的商队前来贸易。“
送走葛诚后，一位幕僚忍不住道：“殿下，燕王此举，恐怕别有用心啊。“
“无妨。“朱棡摆摆手，“在山西的地界上，还轮不到他来做主。“
这时，赤鸢从外面回来，禀报道：“殿下，查清楚了。袭击巡逻队的，是瓦剌的巴特尔部落。这个部落一向反对与大明通商，首领叫哈日查盖，是个激进派。“
“哈日查盖......“朱棡重复着这个名字，眼中寒光一闪，“看来，得给这个巴特尔部落一点教训了。“
三日后，一支由魏武卒假扮的商队悄悄出发，前往漠北。他们带着精美的丝绸和瓷器，目的地正是巴特尔部落的领地。
与此同时，朱棡亲自率领五千精兵，陈兵边