他顿了顿：“我个人的建议……选第二条。因为你们已经卷入了一些事情，自由比资源更重要。”
“将军指的是？”贾瑄敏锐地捕捉到话外之音。
岳擎天没有直接回答，而是从怀中取出一封密信，推到两人面前。
信是火漆封口，封面上没有任何文字。
阿二拆开，快速浏览。
信的内容让他瞳孔微缩——
“夜鸦组织已渗透钦天监高层，目标混沌之核。皇室内部有他们的内应。皇陵祭祀大典在即，务必小心。”
落款是一个简单的“云”字。
“这是……”阿二抬头。
“云昭的父亲，云天河。”岳擎天压低声音，“他现在是钦天监副监正，也是我的老友。这封信是他冒险送出来的，看完烧掉。”
贾瑄指尖燃起一缕银灰色的火焰，将信纸烧成灰烬：“云将军的意思是，皇都现在很危险？”
“非常危险。”岳擎天点头，“夜鸦组织谋划多年，在朝廷中的势力盘根错节。你们去皇都，等于进了他们的地盘。而且……”
他犹豫了一下，还是说了出来：“皇室对混沌之核的态度也很暧昧。有传言说，陛下想借用混沌之核的力量，延长寿命，甚至……长生不老。”
阿二和贾瑄同时皱眉。
混沌之核是封印“外来者”的关键，若被滥用，后果不堪设想。
“所以我们必须去。”阿二沉声道，“不仅是为了自己，也为了阻止夜鸦组织的阴谋，阻止皇室可能的错误决定。”
岳擎天看着两人，眼中闪过一丝欣慰：“我就知道你们会这么说。好，那我给你们安排。”
他从桌下取出两个木盒，分别推给两人。
“打开看看。”
阿二打开木盒，里面是一套深蓝色的武官服饰，以及一枚铜质腰牌。腰牌上刻着“镇渊校尉”四个字，背面则是复杂的防伪纹路。
贾瑄的盒子里也是一套服饰，不过是银灰色的文官样式，腰牌上刻着“监星使”。
“这是你们的正式官身。”岳擎天道，“虽然只是虚职，但有了这层身份，在皇都行事会方便很多。记住，在皇都，权力比武力更重要。”
他又取出两枚玉佩：“这是‘传讯佩’，紧急时可以向我传讯。我会在皇都安排人手接应你们。”
阿二和贾瑄收下东西，郑重行礼：“多谢将军。”
“不必谢我。”岳擎天摆手，“我只是在做该做的事。这个世界需要你们这样的人，需要有人站出来，对抗那些藏在阴影里的东西。”
他站起身，走到窗边，看着关外的荒原：
“三日后出发。这三天，你们好好准备。皇都……那是个吃人不吐骨头的地方。希望你们能活着回来。”
三、入京
大周皇都，天启城。
作为中原第一雄城，天启城的规模远超临渊城。城墙高达十五丈，全部由青黑色的巨石砌成，表面刻满了防御阵法。城门洞开，可容八驾马车并行，门楼上悬挂着巨大的铜钟，每日晨昏各鸣一次，声传百里。
阿二和贾瑄跟随岳擎天的车队入城时，正值午后。
街道上车水马龙，行人如织。两侧店铺林立，叫卖声、讨价还价声、车马声混成一片繁华的市井交响。空气中飘荡着各种食物的香气，还有脂粉、香料、药材混合的复杂味道。
“很热闹。”贾瑄透过车窗看着外面，“比临渊城热闹十倍。”
“也危险十倍。”阿二闭目养神，但混沌之力已经悄然散开，感知着周围的环境。
他“看”到了很多不寻常的东西——
街角那个卖糖人的小贩，袖子里藏着一把淬毒的短刀。
酒楼二楼窗口的那个书生，手中折扇的扇骨是精钢打造。
甚至不远处那个看起来普通的巡逻士兵，体内有微弱的混沌波动——那是接触过混沌之力留下的痕迹。
夜鸦组织的眼线，无处不在。
车队在城中行了半个时辰，最终停在一座府邸前。府门匾额上写着两个鎏金大字：岳府。
这是岳擎天在皇都的宅邸。
“到了。”岳擎天下车，“你们先在这里住下。明日我入宫面圣，禀报北原之事。后天，陛下可能会召见你们。”
他顿了顿：“记住，在皇都，少说多看。不该问的别问，不该管的别管。至少……在摸清局势之前。”
两人点头。
岳府的管家是个精干的中年人，姓陈，对阿二和贾瑄十分恭敬，安排他们住进了东厢房的两个独立小院。
院子不大，但很清净。院中种着几株梅树，这个季节还没开花，但枝叶苍劲，颇有韵味。
安顿好后，贾瑄提议出去走走。
“熟悉一下环境。”他说，“而且，我感觉到城中有几处特殊的能量波动，想去看看。”