所有人手里的法器都已蓄势：有人指尖捏着折叠的防御符，符纸边缘泛着醒目的红光，随时能展开防御；有人握着短刃，刀刃上凝着一层薄霜，那是淬了“迟缓毒”的标识；还有人背着特制弓弩，箭囊里的破甲箭早已搭在弦上，弓弦被拉到满格，只待发现异常便能立刻射出。
片刻后，三组队员陆续返回汇合。“入口无异常，地面没有新鲜脚印，空气中也没有其他元素残留。”一组组长汇报道，同时展示了手中的探测符——符纸依旧是白色，没有出现警示性的变色。“外围假山和金花丛都查过了，没有藏人，也没发现陷阱触发装置，只是假山后面有一道暗门，暂时没敢打开。”二组组长补充道。“阁楼里只有三个空房间，没有玩家活动的痕迹，窗户也都是从内部锁死的。”三组组长也给出了反馈。
听到汇报，王曦才微微点头，确认暂时没有其他国家玩家的踪迹。“点人数！”她抬手示意队员们解开玄铁锁链，语气依旧沉稳。负责统计的队员立刻上前，从队伍排头开始逐一清点：“李思、周毅、邹儿、赵柳……，全员到齐！华夏联盟除了秦擎小队提前进入，其他人都在！”
“很好，没走散。”王曦紧绷的肩膀终于放松了几分，心底悬着的石头落了地。之前她坚持用玄铁锁链绑定队伍，又反复研究传送细节，正是因为在苏曦玥进入副本之前的视频里，看到过一支队伍的惨痛教训：他们传送时没有固定落点，队员被分散到副本的五个不同区域，还没等互相联系，就遭遇了老鹰国玩家的偷袭，最后除了队长侥幸逃脱，其余人全部阵亡，连携带的资源都被抢走。如今看来，这些提前准备都没有白费。
“接下来，先守着老领导们升级！”王曦立刻下达新的指令，眼神扫过队伍中的十二位老领导——他们虽被称为“老领导”，实则是上一批玩家中的核心领导者，年纪大多在三四十岁左右，只是因早年征战留下了旧伤，看起来比普通队员更显疲惫。
队员们迅速围成一个圆形防御阵，将十二位老领导护在中间，防御符的光罩再次展开，将整个圆形区域笼罩在内。老领导们也不含糊，各自在中央的金桌旁坐下，从随身的储物袋里取出提前准备好的“升级卡”。这些升级卡是淡金色的薄片，表面用银色符文印着“等级+1”或“等级+2”的字样。
在此之前，玄老（玄学大佬）早已通过副本资料推测出，“金龙的宝藏”这个副本没有等级压制上限，玩家可以在副本中自由升级，这也是他们决定“优先升级”的关键原因。
一位身材魁梧的中年大叔（老领导成员，名字是卫武）率先撕开升级卡的封边，卡片接触空气的瞬间，立刻化作一道淡金色的光流，如同柔软的丝带般钻进他的眉心。紧接着，其他老领导也陆续撕开卡片，一道道金芒在防御阵中接连亮起，如同升起的小太阳。每个人的头顶都浮现出清晰的系统提示框：“等级+1”“等级+2”“等级+1”……随着等级提升，老领导们身上原本因旧伤而略显紊乱的气息，也逐渐变得稳固、雄厚，连脸色都红润了几分。
而外围的队员们丝毫不敢松懈：有人紧盯着庭院东侧的回廊，目光如同鹰隼般锐利，生怕有玩家从拐角处突然突袭；有人时不时抬头望向阁楼的屋檐，手指始终按在弓弩的扳机上，警惕着可能出现的弓弩手；还有人握着探测符，每隔十秒就往四周扫一圈，确认没有隐藏的灵力波动——他们都清楚，副本里的平静从来都是暂时的，其他国家的玩家随时可能出现，只有尽快让老领导们提升到能自保的等级。
王曦站在防御阵的边缘，指尖在通讯器屏幕上轻点，给苏曦玥发送了一条简短的消息：“已安全进入黄金秘境，正在协助老领导升级，注意安全。”字句虽短，却藏着对队友的牵挂——秦擎小队提前进入副本，此刻正在龙尾区域清理怪物，她必须尽快带着队伍赶过去支援。
发送完毕，她转身看向围拢过来的队员与老领导，语气沉稳又清晰地转述了苏曦玥的安排：“曦玥他们正在龙尾区域收尾，挖取最后的宝物，副本里其他地方的宝物，都是他们提前埋下的诱饵，目的是吸引其他国家的玩家，咱们不用费心去挖掘。大家安心在原地待命，等老领导们升级结束（因为他们有严重的伤，所以升级完后修复身体要一段时间）。当前最要紧的，就是守好这里的防护，绝不能让其他国家的玩家发现咱们的踪迹。”
就在华夏小队紧锣密鼓地进行升级与防御时，金龙的宝藏的其他地方，来自老鹰国、樱花国、白熊国等多