围坐在一张紫檀木圆桌旁的，正是以山东清河崔氏家主崔明远为首的几位世家代表：
博陵崔氏、范阳卢氏、太原王氏、赵郡李氏的家主或核心人物。他们个个面色阴沉，眼中布满了血丝，显然一夜未眠。
“一亿两白银！十日之内！陛下这是要抽干我们的血，打断我们的脊梁骨啊！”范阳卢氏的家主卢承庆猛地一拍桌子，声音嘶哑，充满了不甘和愤怒。
“何止是抽血？这分明是抄家！”太原王氏的王珪咬牙切齿，“我王家积累数百年，才有今日基业！这一亿两交出去，家族子弟的俸禄、田庄的维持、门客的供养……全都完了！百年之内，休想恢复元气！”
有人相对冷静些，但脸色也十分难看：“不交又能如何？陛下态度坚决，十万新军就驻扎在洛阳！
李靖用兵如神，秦昊麾下更有项羽那等万人敌！我们各家凑起来的私兵，不过数万，如何抵挡朝廷虎狼之师？硬抗，就是谋逆大罪，满门抄斩！”
“难道就这么认了？！”赵郡李氏的李孝恭（与皇室同姓不同宗）低吼道，“我等世家，与国同休数百年，
何曾受过如此奇耻大辱！交出银子，我等便成了砧板上的鱼肉，日后还不是任由皇帝和那秦昊小儿拿捏？！”
一时间，密室内争吵不断，主战（反抗）与主和（认栽交钱）两派意见激烈交锋，但主和派显然占了上风。毕竟，实力的差距是赤裸裸的，造反成功的可能性微乎其微。
一直沉默不语的清河崔氏家主崔明远，此刻缓缓抬起头。他年约五旬，面容清癯，眼神深邃，是众人中最为沉稳老辣的一个。他轻轻敲了敲桌面，让众人安静下来。
“诸位，稍安勿躁。”崔明远的声音平静，却带着一种不容置疑的威严，“硬抗，是死路一条。这一点，毋庸置疑。皇帝和秦昊，已经布好了局，就等着我们往里跳。”
他环视众人，缓缓道：“但是……就这么痛快地把钱交出去，也绝非上策。”
众人闻言，都看向他，等待下文。
崔明远眼中闪过一丝精光：“一亿两白银，不是小数目。即便我们几家合力，仓促之间也难以凑齐。我们需要时间！”
“崔公的意思是……拖延？”王珪若有所思。
“不错！”崔明远点点头，“我们可以联名上奏，陈说苦衷。言明一亿两数目巨大，各家库银分散于各地，十日之内实在难以凑齐，恳请陛下宽限些时日，比如……一个月或者更长。”
他顿了顿，冷笑道：“拖延，不是为了造反，而是为了……争取喘息之机，观察形势，寻找转机！”
“转机？还能有什么转机？”卢承庆疑惑道。
崔明远压低声音：“陛下此举，虽是为了打压我等，但也是为了充盈国库。如今朝廷四处用兵，又要赈灾，国库确实空虚。只要我们摆出积极配合的姿态，只是请求宽限时日，陛下未必会立刻撕破脸皮。毕竟，逼得太急，万一我们真的鱼死网破，对他也没好处。”
“在这拖延的时间里，我们可以做几件事：”他伸出三根手指，“第一，暗中转移部分核心资产和子弟，以防不测。第二，利用这段时间，在朝中、在地方，寻找盟友，哪怕只是暂时的，分化皇帝和秦昊的阵营。第三，也是最重要的一点……等待变数！”
“等待变数？”众人不解。
“对！”崔明远眼中闪烁着老谋深算的光芒，“皇帝年事已高（相对而言），太子与魏王相继出事，储位空悬，朝局暗流涌动。那秦昊权势熏天，功高震主，陛下难道就真的对他毫无忌惮？只要我们活着，保存一丝元气，就有机会等到……君臣相疑、朝局生变的那一天！届时，或许就是我们东山再起的机会！”
他这番话，如同在绝望中点燃了一盏微弱的灯，让众人看到了一丝渺茫的希望。虽然希望很小，但总比立刻引颈就戮要好！
“崔公高见！”郑仁泰率先赞同，“眼下，确实不宜硬拼。拖延时间，静观其变，是为上策！”
王珪、卢承庆等人思索片刻，也纷纷点头。虽然心有不甘，但这是目前唯一可行的、能最大限度保存家族实力的办法了。
“好！”崔明远见达成共识，沉声道，“既然如此，我们便联名上奏，恳请陛下宽限时日！
姿态要放低，言辞要恳切！同时，各家立刻暗中准备，该转移的转移，该隐藏的隐藏！记住，忍一时之气，免百日之忧！活下去，才有未来！”
“谨遵崔公之命！”众人齐声应道。
一场针对皇权的潜在反抗，在崔明远的谋划下，暂时转化为了一场以退为进、等待时机的长期博弈。
世家大族们，被迫吞下了这枚苦果，但他们的怨恨和不甘，却深深地埋藏了起来，如同地底暗流，等待着爆发的那一天。
而