突厥王庭，金顶大帐内。

    秦昊端坐主位，看着眼前毕恭毕敬的阿史那思摩。

    这位兵变的首领，此刻正忐忑不安地等待着“新主人”的发落。

    “思摩将军，”秦昊缓缓开口，语气平和，“此次兵变，擒拿颉利，献出王庭，你……功不可没。”

    阿史那思摩连忙躬身：“末将不敢居功！全赖大将军神威，末将……末将只是顺应天意民心！”

    秦昊笑了笑：“不必过谦。本侯向来赏罚分明。你既诚心归附大唐，本侯自会向陛下为你请功。”

    他话锋一转，目光锐利：“只是……这草原虽大，却已非久留之地。颉利虽灭，但东边尚有薛延陀、回纥诸部虎视眈眈。你这两万兵马留在此地，迟早会被吞并。”

    阿史那思摩脸色一白，他何尝不知此理？

    他咬牙道：“大将军明鉴！末将……愿率部众，内附大唐！恳请大唐皇帝陛下，赐予我等一片安身立命之地！”

    秦昊满意点头：“很好！识时务者为俊杰！你即刻整顿兵马，随本侯大军，一同返回长安！陛下仁德，定会妥善安置尔等！”

    “谢大将军！”阿史那思摩大喜过望，深深一拜！

    处理完降军事宜，秦昊将薛仁贵、大虎、二虎召至帐内。

    “薛兄弟，大虎二虎，”秦昊神色严肃，“颉利已擒，北患暂平。但……我们还有一事要办。”

    三人皆是一愣。

    薛仁贵问道：“侯爷，还有何事？”

    秦昊道：“我欲带你们，再往西行一程。去……高昌国！”

    “高昌国？”薛仁贵皱眉，“此乃西域小国，与我大唐素无瓜葛，侯爷去那里作甚？”

    秦昊微微一笑：“高昌虽小，却地处丝绸之路要冲，物产丰饶。更重要的是……那里有一种东西，对我大唐至关重要！”

    “何物？”

    “棉花！”秦昊眼中闪过精光，“此物御寒之效，远胜丝麻！若能引种大唐，推广种植，制成棉衣棉被，可保我大唐万千子民，再无寒冬冻馁之苦！此乃功在当代，利在千秋的大事！”

    三人闻言，肃然起敬！

    他们虽不知棉花为何物，但听秦昊描述，便知此物关系国计民生，意义重大！

    薛仁贵抱拳道：“侯爷深谋远虑！末将愿往！”

    大虎二虎也齐声道：“愿随侯爷！”

    秦昊点头：“好！不过此行不宜声张，人多反而不便。二虎！”

    “在！”

    “你率主力大军，押解颉利及降兵降将，先行返回长安！向陛下禀明情况！我与薛兄弟、大虎，只带十名亲卫，轻装简从，前往高昌！”

    二虎有些担忧：“侯爷！高昌路途遥远，西域诸国情况不明，只带十人……太危险了！”

    秦昊自信一笑：“无妨！有薛兄弟和大虎在，天下何处去不得？况且……我们只是去‘做生意’，又不是去打仗！”

    他拍了拍二虎的肩膀：“长安那边，就交给你了！务必确保颉利和降兵安全抵达！”

    二虎见秦昊心意已决，不再多言，抱拳沉声道：“诺！二虎定不负侯爷重托！”

    秦昊又对薛仁贵和大虎道：“你们去准备一下，挑选十名精锐亲卫，备足金银货物，三日后出发！”

    “是！”

    众人领命而去。

    秦昊独自站在帐中，望着西方天际，心中豪情涌动。

    棉花！

    只要找到这东西，带回大唐，推广开来，不知能活多少人！

    这功德，怕是比灭了颉利还大！

    “系统，”他心中默念，“这高昌之行，应该没什么危险吧？”

    【叮。检测中……】

    【高昌国当前局势：稳定，亲唐，商贸繁荣。】

    【风险等级：低。】

    【提示：宿主可放心前往。但西域路途遥远，需注意补给与安全。】

    “低风险？那就好！”秦昊松了口气。

    他仿佛已经看到，不久的将来，大唐百姓穿着暖和的棉衣，盖着厚实的棉被，在寒冬中安然度日的景象。

    “这趟西域之行，值了！”