阿拉布坦记我的情，也让明军知我分寸。”

    侍从低声问：“若明军不肯止步？”

    “那便是他们失信于天下。”阿卜杜拉汗眯起眼，“哈密、吐鲁番都在看。刘怀民若贪功冒进，西域诸部便会联手抗明；他若守约，我便用他的商路，养我的兵。”

    窗外，春水潺潺，流过莎车绿洲。

    更西的布哈拉、撒马尔罕，商队驼铃声中，开始流传“东方新主”的故事——不嗜杀，重商贾，火器无敌却肯讲理。

    刘怀民在镇西堡收到叶尔羌国书时，正看着新垦的麦田出神。嫩绿秧苗铺展到天际，投诚牧民的孩童在田埂上学数汉字。

    “将军，叶尔羌松口了。”徐主事捧着文书，喜形于色。

    “意料之中。”刘怀民接过文书，未看一眼，“传令：榷场西移至果子沟东口，许叶尔羌商队入市。另，让工匠打一批犁铧，刻‘大明赠’三字，送给伊犁东缘部落——就说秋收时，愿他们仓里有粮，不必再吃策妄阿拉布坦的鞭子。”