书记官飞快记录，转身奔向舰桥内的灵念通讯阵。
郑森仍站在原地，海风吹动他鬓角的发丝，目光死死锁住远方那团翻滚的黑雾。
他能感觉到，那东西在“呼吸”，在“生长”。
这不是死物。
与此同时，万里之外，另一支舰队正航行在浩瀚的大西洋上。
这支舰队规模不大，三艘中型混合动力帆船，船体经过特别加固，吃水较深，适合远洋也能进入内河。
旗舰“探索者号”的甲板上，郑海扶着栏杆，看着海天交界处逐渐显现的一条深绿色线——南美大陆的海岸线。
他们比预计时间提前了五天抵达。
这得益于一路顺风，也得益于船上符文师对风向的小幅度引导。
“将军，前方就是亚马逊河口了。根据海图，河口宽逾百里，水势混杂，水下暗沙密布，我们最好先在外海停泊，派小艇探明主航道再进入。”
大副在一旁建议。
郑海点头：“按计划办。通知各船，减速，升起识别旗，做好与可能出现的葡萄牙或土着船只接触的准备。让陆战队和夜不收的将士们检查装备，特别是防虫、防瘴气的药囊和符文。”
命令迅速传递下去。
甲板上，士兵们开始最后一次检查行囊。
那些外籍志愿军官格外认真，他们大多是欧洲小贵族或波斯有冒险精神的学者，对这片传说中的新大陆既好奇又紧张。
一个叫汉斯的日耳曼年轻人凑到郑海身边，用生硬的汉语问：“将军，我们真的会见到……会吃人的植物，和……幽灵豹吗？”
郑海看了他一眼：“吃人的植物未必有，但能勒死人的藤蔓和有毒的灌木很多，至于幽灵豹……雨林里确实有些东西，速度很快，喜欢在阴影里攻击。所以，紧跟队伍，别乱碰，别乱跑。”
汉斯咽了口唾沫，用力点头。
舰队在外海停泊了一夜。
次日清晨，数艘小艇被放下，载着测量员和熟悉水性的士兵，开始探测河口航道。
伊察姆纳老人也被请到船头。
他默默看着那片望不到边的绿色大陆，深潭般的眼睛里泛起复杂的波澜。
是归乡的怅惘，还是对前路的忧虑？
郑海没有打扰他。
两个时辰后，小艇返回，带回好消息：找到了一条适合中型船只进入的稳定深水河道。
“探索者号”率先驶入河口。
浑浊的河水与碧蓝的海水在此交汇，形成壮观的分界线。
空气瞬间变得潮湿闷热，带着浓重的泥土和植物腐烂的气味。
两岸是遮天蔽日的热带雨林，高大乔木的树冠层层叠叠，几乎不透阳光。
藤蔓如巨蟒垂挂，各种从未见过的鸟类发出尖锐或怪异的鸣叫。
舰队沿着河道小心翼翼逆流而上。
最初几日还算顺利，除了闷热难耐和蚊虫肆虐，并未遇到太大麻烦。
他们偶尔会经过一些零星的土着村落，村民们对于这些庞大的“房子船”和上面衣着奇特的人感到恐惧和好奇。
郑海严令禁止士兵随意上岸或与土着冲突，只通过通译和赠送一些小物件（如盐、铁针）进行有限接触，并打听关于“哭泣之城”的传说。
大部分土着要么茫然不知，要么露出极度恐惧的神色，讳莫如深。
只有一位年迈的部落巫医，在收下一包珍贵的精盐后，含糊地指了一个方向，说了几个词。
通译转述：“他说……往太阳落山的方向，穿过‘会动的绿色’和‘没有影子的水’，就能听到‘石头流泪的声音’。但要小心‘森林的怒火’。”
“会动的绿色？没有影子的水？森林的怒火？”
郑海眉头紧锁。
伊察姆纳老人听完翻译，沉默片刻，用苍老的声音说：“会动的绿色，可能是活着的藤蔓或树木。没有影子的水，也许是某些地下暗河或终年不见阳光的深潭。森林的怒火……是这片土地本身对入侵者的反击。”
随着船队深入，河道逐渐变窄，水流更加湍急。
两岸的植被越发茂密，几乎要将河道吞噬。
空气中开始弥漫一种淡淡的、甜腻又带着腐朽的气味。
“将军，水质检测符文显示，这里的河水……含有微弱的不明活性物质，长期饮用可能有害。”
随船的符文师报告。
“启用船上的净水符文阵，所有饮用水必须经过净化。”
郑海下令。
第三天，他们遇到了第一起真正的袭击。
不是来自动物或土着，而是来自植物。
当时，一艘护卫船为了避开河心的暗礁，稍微靠近了左岸。
岸上几根看似普通的褐色藤蔓突然如同巨蟒般弹射而出，瞬间缠住了船