“灰鹊部……阿拉坦……”
陈天低声重复着，脚步不停，径直走向总督府议事厅。
他对这个灰鹊部有印象。
这是一个只有千余帐的小部落，在宣大西北一带游牧。
首领苏合是个相对明智的人，之前陈天派遣使者联络草原部落共抗后金时，苏合是少数表达了明确善意，并在有限的商贸往来中还算守信用的部落之一。
虽然合作浅薄，但算是宣大在这片草原上为数不多能说得上话的“朋友”。
此刻，总督府偏厅内，一名风尘仆仆、皮袍破损、脸上带着一道新鲜刀疤的蒙古汉子正焦躁地踱步，正是使者阿拉坦。
他看到陈天在一众亲随簇拥下大步走入，立刻上前，右手抚胸，深深一躬，用带着浓重口音的汉话急切地说道：“尊贵的总督大人！求您救救灰鹊部！黑狼部的豺狗们抢了我们的草场，杀了我们的男人，掳走了我们的女人和牛羊！他们……他们还要斩尽杀绝啊！”
陈天走到主位坐下，面色平静，示意他慢慢说：“阿拉坦使者，坐下说，把情况讲清楚。”
亲兵给阿拉坦端上一碗热奶茶，阿拉坦也顾不得烫，咕咚喝了一大口，喘着气开始叙述。
情况比赵胜汇报的更糟，黑狼部此次出动极为突然，兵力雄厚，装备也比以往精良，显然得到了外部支持。
灰鹊部猝不及防，主力被打散，老弱妇孺被围困在祖地山谷，苏合首领正带着最后的战士拼死抵抗，但也支撑不了几天了。
阿拉坦是冒死突围出来求援的。
“总督大人，我们首领说，只要宣大肯出兵相助，灰鹊部愿世代铭记您的恩德，永远做大明最忠实的藩属，为您牵马坠蹬！”阿拉坦说着，眼圈发红，几乎要跪下来。
厅内安静下来，所有人的目光都集中在陈天身上。
救，还是不救？
救，理由很充分。
灰鹊部是宣大在草原上难得的友好势力，庇护他们，能向其他摇摆不定的部落展示与大明治下宣大交好的好处，吸引更多盟友，构筑对抗后金和敌对蒙古部落的缓冲地带。
见死不救，则会让所有潜在盟友寒心，以后谁还敢相信宣大？
道义上也说不过去。
而且，若能挫败背后有后金影子的黑狼部，本身也是对后金战略的一种打击。
但救，风险同样巨大。
首先，出兵草原，劳师远征，后勤压力极大。
宣大刚刚经历大战，虽稳住了局面，但元气未复，铁山营是新练精锐，折损在草原部落间的混战里，是否值得？
其次，草原形势复杂，黑狼部背后若真有喀尔喀大部甚至后金支持，宣大军直接介入，很可能引发更大规模的冲突，甚至给后金再次大举进攻提供借口。
如今朝廷猜忌日深，粮饷筹措艰难，实在不宜再启大规模边衅。
再者，谁能保证灰鹊部在得救后，会一直信守承诺？
草原部落，弱小时依附强者，强大时反噬旧主的事情屡见不鲜。
这是个典型的政治和战略难题，考验的是主政者的权衡与魄力。
陈天手指轻轻敲击着桌面，目光扫过厅内众人。
身旁的赵胜亦是眉头紧锁，显然也觉得棘手。
几个跟随而来的参谋和将领也神色各异，有主张立刻出兵扬威草原的激进派，也有认为当以稳守宣大为重，不宜节外生枝的保守派。
阿拉坦看着沉默不语的陈天，心一点点沉下去，脸上的焦急和绝望愈发明显。
片刻后，陈天停止了敲击，抬起头，目光锐利地看向阿拉坦：“苏合首领和灰鹊部的困境，本督已知。宣大与灰鹊部素有往来，算是朋友，朋友有难，没有坐视不理的道理。”
阿拉坦闻言，脸上瞬间焕发出光彩，就要再次行礼感谢。
“但是，”陈天话锋一转，语气沉稳而坚定，“宣大亦有宣大的难处。大军出动，非比寻常，牵一发而动全身。直接派兵进入草原，与黑狼部乃至其背后势力开战，目前时机尚不成熟。”
阿拉坦的脸色又白了回去。
“不过，本督不会坐视灰鹊部被灭。”
陈天继续道，“这样，本督可做三件事，助你们渡过难关。”
“第一，本督可调拨一批军械给你们。包括制式腰刀三百把，长矛五百杆，皮甲两百副，强弓五十张，箭矢五千支。另，拨付粮食五百石，助你们稳定人心，支撑战事。”
这些都是宣大府库中的储备，虽非最新式的符文装备，但对于缺铁少甲的草原部落而言，已是雪中送炭。
阿拉坦