北方的天，因林丹汗的败亡而骤然压低，后金整合蒙古东部后带来的庞大阴影，如同一只无形的巨手，扼住了宣大的咽喉。
朝廷的掣肘公文更像是一盆冰水，浇不灭他心头的火焰，反而激起了更强烈的逆反与自主之心。
既然朝廷指望不上，内部又隐患重重，那么，打破这困局的方法，就不能只局限于长城之内。
敌人的敌人，或许就是朋友，至少，可以是暂时利用的棋子。
皇太极能拉拢蒙古诸部，他陈天为何不能？
“远交近攻！”
一个清晰的战略在陈天脑中成型。
林丹汗这面大旗倒了，但广袤的草原上，并非所有蒙古部落都心甘情愿匍匐在后金的马蹄之下。
那些与后金有旧怨的，那些担心被吞并的，那些还在观望的……这些都是可以争取的力量。
他的目光投向了地图上，位于宣大西北、河套地区的土默特部，以及更西方的一些零散部落。
这些部落与东边的科尔沁等部素有嫌隙，对强势崛起的后金也心怀警惕，是潜在的盟友。
“赵胜，挑选机敏果敢、熟悉草原情况、最好懂几句蒙语的人，要绝对可靠！”
陈天沉声下令，“准备一批礼物，茶叶、绸缎、还有我们新造的优质铁器！我要派使者，出使土默特部！”
命令一出，众人皆惊。
在此时局动荡、后金势大的关头，派使者深入草原，风险极大，很可能肉包子打狗，有去无回。
“督师，此事是否再斟酌？土默特部态度不明，若其扣下使者，甚至交给后金，岂不……”姜镶提出疑虑。
“正因为局势危殆，才更要行险一搏！”
陈天斩钉截铁，“坐以待毙，唯有死路一条！主动出击，或可觅得一线生机！若能说动土默特部，哪怕只是让其保持中立，或在后金来袭时袭扰其侧后，于我宣大便是莫大助力！”
他看向被挑选出来的使者，一位名叫沈泉的夜不收百户，此人曾在边境与蒙古部落打过多年交道，胆大心细，通晓一些蒙古习俗和简单用语。
“沈泉，此去凶险异常，你可知晓？”陈天目光凝重地看着他。
“卑职明白！”
沈泉单膝跪地，脸上虽有对未知的敬畏，却无半分退缩，“能为督师、为宣大效死，是卑职的荣耀！”
“好！”
陈天亲手将他扶起，将一份以总督名义写的、盖着大印的国书交到他手中，“记住，你不是去乞求，而是去联合！告诉哈喇慎部的苏布地与万丹伟征，后金势大，吞并察哈尔后，下一步会是谁？唇亡齿寒的道理，他们应该比我们更懂！大明愿与哈喇慎部永结盟好，开放边市，提供他们所需的茶叶、布匹、铁器，共同抵御后金这头恶狼！”
他又压低声音：“见机行事，察言观色。若能成，自然最好。若事不可为，保全自身，带回消息，亦是功劳！”
“卑职领命！”
沈泉将国书贴身藏好，重重抱拳。
几日后的一个清晨，一支小小的马队，驮着精心准备的礼物，悄无声息地离开了大同，向着西北方向的草原深处迤逦而行。
所有人的心都悬着，目送着他们的身影消失在苍茫的地平线上。
草原并非坦途。
沈泉一行人数次遭遇狼群，靠着火器和悍勇才得以脱身，也曾迷失方向，在暴风雨中艰难跋涉，更遭遇过不明部落的小股骑兵盘查，险象环生。
但他们凭借着对地形的熟悉、携带的礼物和众人的机智应对，总算有惊无险地接近了土默特部的核心区域。
一个月后，风尘仆仆、瘦削了许多但眼神更加锐利的沈泉，终于站在了哈喇慎部苏布地那宽大却略显陈旧的王帐之中。
帐内弥漫着奶腥气和牛羊肉的味道。
苏布地坐在主位，年纪已然不小，脸上刻满了风霜和忧虑，眼神浑浊却偶尔闪过一丝精光。
他麾下的诸多台吉、将领分列两旁，目光各异，有好奇，有审视，有不屑，也有隐藏的贪婪盯着那些他们带来的绸缎和铁器。
沈泉不卑不亢，依草原礼节行礼后，呈上了陈天的书信和礼单。
通译将书信内容大声念出。
当听到“后金吞并察哈尔，下一步会是谁？”、“唇亡齿寒”等字眼时，帐内不少人的脸色都变了。
当听到“开放边市”、“提供茶叶、布匹、铁器”时，又有人眼中放光。
苏布地沉吟良久，才缓缓开口，声音沙哑：“陈总督的好意，本王心领。只是，后金势大，连林丹汗都败了，我喀喇沁部（明称 “哈喇慎部”）力微，如何能与之为敌？与明国结盟，若被皇太极知晓，岂不是引火烧身？”
沈泉早有准备，朗声道：“左都督明鉴！后金乃虎狼之性，