与彭城骤然迸发的狂喜沸腾形成惨烈对比的，是曹军中军大营瞬间降至冰点的死寂。
中军大帐内，沉闷暑热和更沉闷气氛让每个人呼吸困难。
曹操刚听完来自南线第二波急报，确认赵俨兵败身死，麾下万余青州兵溃败。
案几上那份染汗渍灰尘的军报，如烧红铁块烫得他指尖微颤。
他背对帐内文臣武将——荀攸眉头紧锁，指节无意识叩膝头。
郭嘉面色苍白如纸，以袖掩口压抑低咳，身形在宽大袍服下显单薄。
曹仁、曹洪面色铁青，牙关紧咬。
于禁眼神沉郁盯地面。
李典下意识按住腰间剑柄……
所有人屏息凝神，等待即将降临的雷霆风暴。
曹操没有立刻爆发。
他只是站在那里，肩背挺直如冰冷石像，唯有微微起伏袍袖泄露内心翻江倒海情绪。
帐外，彭城方向突然爆发的巨大喧嚣声浪隐隐传来，为这死寂添上不祥底色。
恰在此时，帐帘被猛地掀开，一名斥候都尉连滚爬入，声音带无法抑制惊惶：“报——！禀魏公！东南方向！约十里外，发现大军踪迹！旗号纷杂，但前锋为‘许’字旗，中军确为吕布‘吕’字大纛！观其行军速度与烟尘规模，兵力恐不下万余，正朝彭城急进！先锋已近二十里！”
“哐当！”
曹操身侧亲兵手中铜盆失手跌落，清水泼洒，在寂静帐中发出刺耳声响。
亲兵吓得魂飞魄散，扑通跪倒，浑身筛糠。
然而，想象中的雷霆震怒并未立刻降临。
曹操缓缓地转过身来。脸上没有暴怒赤红。
细长眼睛眯起，眼角皱纹深刻如刀刻，目光从跪地斥候都尉脸上扫过，扫过帐中每一张惊愕、凝重、愤懑面孔，最后定格虚空中某一点。
目光幽深可怕，里面翻涌难以置信、被严重挑衅的震怒、棋差一着的懊恼，以及一丝……连他自己或许都不愿承认的惊悸。
“好……好一个吕奉先。”他终于开口，声音嘶哑干涩如砂纸摩擦朽木，每字都像从胸腔深处艰难挤压而出，“避我正面锋芒，不惜以淮南为饵……奇袭我南路军，斩我将，夺我旗，尽歼我偏师……如今，更挟此大胜余威，招摇过市，兵临城下……”他顿了顿，喉结滚动，声音陡然拔高，带压抑到极致反显平静的森寒，“他这是要做什么？嗯？是要与那张文远小儿，一里一外，唱一出双簧，反将我曹操，连同这数万大军，围困在这彭城脚下吗？！”
目光猛地射向悬挂一旁的巨幅舆图，手指如戟狠狠戳在彭城东南那个刚被参军用朱砂颤抖标上的、代表吕布军的鲜红箭头上。那红色刺眼，如刚流淌出的鲜血，正正抵在自己原本将彭城团团围困的黑色弧形阵线柔软侧腹。更北面，代表臧霸与夏侯渊在鲁国一带对峙的标记，此刻也充满变数与威胁。
帐内鸦雀无声，只有郭嘉极力压抑咳嗽声，以及众人粗重不一呼吸。一种大厦将倾、形势陡然逆转的寒意，伴随主公那压抑惊涛骇浪的质问，无声浸透每个人骨髓。东南方的喧嚣与这里的死寂，构成冰火两重天的绝境。
曹操缓缓走回主位，坐下。手指无意识敲击案几，发出单调轻响。帐内众人目光随他移动。
“公达，”曹操开口，声音已恢复些许平静，但那平静下是更深寒意，“依你之见，吕布此举，是真欲与我决战，还是虚张声势？”
荀攸沉吟片刻，拱手：“回魏公，吕布新破赵俨，士气正盛。然其长途奔袭，士卒疲惫。观其行军方向，直指彭城东南，意在立寨与城内守军呼应。此非虚张声势，乃实打实要解彭城之围。”
曹操点头，又问：“奉孝，你以为如何？”
郭嘉放下掩口衣袖，苍白脸上露出一丝苦笑，声音虚弱但清晰：“吕布有勇，陈宫有谋。彼等舍淮南而北归。如今挟胜而来，锋芒正锐。我军顿兵坚城之下，久攻不克，士卒疲惫。若吕布与张辽内外夹击……”他顿了顿，没有说完，但意思已明。
“内外夹击？”曹操冷笑一声，“我数万大军，岂是纸糊的？”
“然则，”曹仁忍不住开口，声音粗重，“兄长，吕布来得太快。我军尚未调整部署，东南侧翼空虚。若吕布直插我营垒结合部，恐生乱。”
曹洪也道：“不错！当速调兵马，加强东南防御。绝不能让吕布立稳脚跟！”
于禁沉稳道：“末将愿领兵前往阻截。”
李典摇头：“不可。吕布骑兵迅捷，若分兵阻截，正中其下怀。彼可凭骑射骚扰，疲我兵力。当务之急，是稳住阵脚。”
众将议论纷纷。
帐内气氛愈发凝重。
曹操抬手，众人噤声。
他目光再次投向舆图，久久不语。
帐内只闻更漏滴答，以及远处隐约传来的彭城欢呼声。
那欢呼声如针扎耳。
终于，曹操开口，声音斩钉截铁：“传令。”