“奉孝之言，深合兵机。”程昱出列，“然举大军远征，有三虑：粮草、后路、及吕布是否缩回下邳坚城。”
他屈指分析：“粮草，去岁屯田之积可支大军三月。后路，河内张扬、南阳张绣，需遣重将镇守许都，并以外交手段羁縻。至于攻坚……”
程昱目光看向诸将，“需有万全准备。”
荀攸缓步出列，展开一幅精细的徐州地图。“当施‘正奇相佐’之策。”
他手指划出路线，“可分兵两路：一路由夏侯渊将军率领，自济阴东进，大张旗鼓，佯攻东海郯城，牵制臧霸、陈宫，并散布我军将与袁绍联手的谣言。”
“主力则由主公亲统，自沛国快速南下，直扑彭城。彭城乃下邳门户，必救之地。吕布若主力尚在淮南，则彭城空虚；若其已率精锐北返，则我正好以逸待劳，逼其于归途未稳之际决战！”
“好！”曹操一掌拍在案上，眼中精光暴涨，“诸策合一，此战可图！”
“末将愿为先锋！”夏侯惇跨前一步，独目燃烧着复仇的火焰，“吕布之箭，惇未尝一日或忘！”
曹仁沉稳出声：“元让勇烈可嘉。然彭城坚固，张辽善守，强攻伤亡必大。仁以为，当以围困为主，断其粮道，待其自乱或吕布来援，于野战中歼之。”
于禁出列躬身：“禁附议。时值初夏，泗水丰沛，我军可大量利用舟船水运粮械。当遣精锐护持水道，并预作浮桥，确保进退自如。”
乐进、徐晃、李典等将亦纷纷请战，堂内战意昂扬。
曹操抬手，压下所有声音。
咳嗽两声，声音坚定无比：“此战要害，不在‘一城一池之得失’，而在‘天下人心之向背’！吕布骤然大胜，四方豪强正在观望。若我军行动迟缓，彼便有暇整合内外。反之，若我军如疾雷迅电，在其最得意、最脆弱时猛击其腹心，则观望者将畏我之威！此乃打断其上升之势的关键一击！”
这番话如重锤定音。
曹操闭目沉思片刻，再睁眼时，已无半分犹豫。
“诸君，我意已决！”他走到地图前，手指划出决断的路线，“趁吕布重心南顾、首尾难顾之际，以雷霆之势猛击彭城，迫其仓促决战，一举粉碎其扩张势头！”
他转身，开始下达具体军令：
“南路军，中军主力，我亲统。”
“兵力：中军禁卫三千；核心战兵一万（曹仁总领曹洪、曹纯）；青州兵一万（赵俨节制冯楷、路招、徐晃）；兖州兵九千（于禁、乐进、李典）；冀州兵三千（朱灵）护翼。”
“路线：许县→丰县→沛县→直扑彭城！十五日必达城下！沿途避小战，求速进！”
“北路军，牵制疑兵集群，夏侯渊统帅。”
“兵力：步卒五千，辅兵三千，多张旗鼓。路线：济阴→佯攻东海郯城。任务：牵制臧霸、陈宫。”
“留守兵团，夏侯惇总筹。”
“兵力：郡县兵一万三千。任务：固守许都，严防张绣、张扬，保粮道，制造主力军团仍在许都之假象！”
“三日准备，限期完成！”曹操声音转厉，“粮械装车，舟船集结，细作散谣，攻城器械——诸事齐备！军纪重申：掠民者斩！延误者斩！泄密者族诛！”
他又详细布置了各种预案：若彭城久攻不下如何，若吕布主力速返如何，若天雨阻路如何……
堂内杀气压得人喘不过气，却也令所有人信心倍增。
“诸君，还有疑问否？”
无人应答。
“好！各自准备，黎明誓师，出兵！”
建安二年，四月二十二，黎明
许县城外，点将台下。
三万大军肃立，枪戟如林，在将明未明的天光中泛着寒光。
曹操登上点将台，玄甲红披，目光如电。
“将士们！吕布，天下之害，反复无常之枭雄！今其侥幸得势，若任其坐大，兖州家乡，尔等妻小，岂有宁日？！”
“不能！”台下怒吼回应。
“此战，我军如疾雷，直捣其心！擒吕布者，封万户侯！克下邳者，赐田宅！”
“愿随主公！诛灭吕布！！”山呼海啸，声震四野。
誓毕，曹操亲授曹纯先锋之任，嘱曹仁统御中军，令于禁保障前路。
最后，他走到夏侯惇面前，解下腰间倚天剑，双手捧上：“元让，许都交给你了。此剑，代我镇守。许都在，兖州在；兖州在，天下事犹可为！”
夏侯惇单膝跪地，双手高举接剑，独目含泪，声如金石：“惇在——城在！”
曹操重重点头，转身，再不回顾。
大军开拔，如黑色洪流，滚滚东去。
兖州兵为前导，青州兵继之，谋士车